Invloed farmaceuten te groot

Het toezicht op de farmaceutische industrie is in Groot-Brittannië zo laks dat de patiënt daar de dupe van wordt.

Is een medicijn eenmaal toegelaten op de markt, dan wordt nauwelijks meer onderzoek gedaan naar bijwerkingen. Op dit moment is zo'n vijf procent van de opnames in Britse ziekenhuizen terug te voeren op verkeerd of overmatig medicijngebruik. Met name huisartsen zijn vaak gevoelig voor de meedogenloze promotiecampagnes van de pillenindustrie. Zij kunnen -anders dan specialisten in ziekenhuizen- vrijwel ongestoord voorschrijven, al dan niet gestimuleerd door cadeaus.

Dat zijn enkele harde conclusies uit een parlementair onderzoek naar de invloed van de farmaceutische bedrijfstak dat vandaag wordt gepubliceerd. ,,Dit is geen Brits maar een internationaal probleem'', benadrukt commissielid Jon Owen Jones (Labour). Ook in Nederland heeft de farmaceutische industrie er veel voor over om de eigen medicijnen in het receptenboekje van artsen te krijgen. Maar waar de Britten pleiten voor meer overheidstoezicht op de sector, is dit in Nederland in 2003 juist overgelaten aan de farmaceuten zelf.

De Lagerhuiscommissie sprak het afgelopen halfjaar met wetenschappers, ambtenaren, artsen, patiëntenorganisaties en bedrijfsvertegenwoordigers. De belangen zijn groot: de farmaceutische industrie is in het Verenigd Koninkrijk de meest winstgevende na het toerisme en de financiële sector.

Jones en zijn collega's zijn geschrokken van de inhoud van sommige getuigenissen. De industrie heeft de neiging negatieve resultaten van onderzoek naar de risico's van nieuwe medicijnen onder het tapijt te vegen. Vooraanstaande wetenschappers zetten tegen een riante vergoeding hun naam onder wetenschappelijke artikelen die zijn geschreven door ghostwriters van de industrie. Daarnaast sponsoren de farmaceuten patiëntenorganisaties.

De Britse regering is er volgens de onderzoekers te lang blindelings van uitgegaan dat de belangen van het bedrijfsleven parallel lopen met die van de patiënt. De minister van volksgezondheid heeft een merkwaardige dubbelrol: hij moet opkomen voor belangen van de patiënt én van de industrie.