Labour fraudeert in stad Birmingham

Zes gemeenteraadsleden van de Labourpartij in Birmingham hebben hun zetels te danken aan fraude. Ze maakten misbruik van de mogelijkheid per post te stemmen.

Een rechtbank in Birmingham stelde gisteren vast dat in deze tweede grootste stad van Groot-Brittannië bij de gemeenteraadsverkiezingen van vorig jaar op grote schaal is gefraudeerd. Volgens de rechter komt dat doordat het systeem van stemmen per post zeer fraudegevoelig is.

De zes Labourleden waar het om gaat, zijn na de verkiezingen van juni in de raad gekomen door corruptie en illegale praktijken die door partijfunctionarissen op touw waren gezet. Aan hun namen te zien zijn ze van Pakistaanse komaf.

De regering van premier Tony Blair is hierdoor in verlegenheid gebracht. Ten eerste zijn het haar partijgenoten die hebben gefraudeerd, ten tweede heeft zij zich sterk gemaakt voor het stemmen per post. De partij pleitte zelfs voor uitbreiding van het systeem, dat bedoeld is om meer kiezers te bereiken.

De rechter verweet de regering dat ze het systeem als veilig aanprees. ,,Iedereen die net als ik heeft geluisterd naar de bewijzen van verkiezingsfraude die een bananenrepubliek nog te schande zou maken, zou verbaasd staan over zo'n verklaring'', zei rechter Richard Mawrey.

Volgens getuigen werden kinderen en partijactivisten de deuren langs gestuurd om stembiljetten uit brievenbussen te halen of mensen onder druk te zetten om hun stembiljet af te geven. Ook werden poststemmen op naam van anderen aangevraagd en vervolgens onderschept om elders te worden ingevuld. In totaal zou met duizenden stemmen zijn geknoeid.