Putumayo rekent de hele wereld tot zijn werkterrein.

Ook al draait het popfestivalseizoen al op volle toeren, voor Afrikaanse hiphop, Arabische raï, Balkan-beat en latin dance moet je niet op Werchter of Rockin' Park wezen. Wel op de reeks wereldmuziek festivals die komend weekeinde met Mundial en Amsterdam Roots een vliegende start beleven.

Op beide evenementen is Putumayo met een stand aanwezig. En dus ook Jacob Edgar, vice-president en artist & repertoire-manager van dit Amerikaanse platenlabel. De Europese vestiging in Nederland bestaat vijf jaar: ''We zijn meer dan een platenmaatschappij. Met onze aanwezigheid laten we ons gezicht zien, maken we onze filosofie tastbaar'', aldus Edgar.

Morgen jongleert hij op Mundial als dj Compás, zondag leert hij kinderen muziekinstrumenten bouwen op Amsterdam Roots. Voor de rest van het jaar is de Amerikaanse etnomusicoloog wereldwijd actief om nieuw talent op te sporen voor de compilaties die het label tot een opvallende witte raaf hebben gemaakt. Want dankzij een consequent beleid is Putumayo zijn eigen merk geworden. Met die herkenbare huisstijl van kartonnen hoesjes voorzien van kleurrijke omslag, springen hun cd's er direct uit.

Edgar: ''Als etnomusicoloog ben ik altijd al gefascineerd geweest door de interactie tussen muziek en cultuur. Maar vooral door de manier waarop je bestaande tradities nieuw leven kunt inblazen. We willen mensen wereldwijd in contact brengen met muziek die ze anders nooit hadden kunnen horen. Op zo'n manier dat die zogenaamde vreemde muziek een vertrouwde luisterervaring wordt. Simpelweg omdat het even fantastische liedjes zijn als die van The Beatles of van Coldplay.

Behalve in reguliere platenzaken kom je de Putumayo-stand tegen in het Van Gogh, het British Museum maar ook in Fair Trade- en Habitatwinkels. Edgar: ''Wat Putumayo vooral onderscheidt is onze distributiemethode. Oprichter Dan Storper begon in de jaren zeventig een winkelketen waar hij mode- en gebruiksartikelen uit de Derde Wereld verkocht. Een deel van de winst vloeide terug naar de lokale economie.'' De naam Putumayo is ontleend aan een streek in Colombia waar de Amazone ontspringt. ”Storper reisde daar rond in de jaren zeventig en hij ervoer het als een 'magische plek in het regenwoud'. Dan is een man met een missie, die hecht aan waarden als interculturele uitwisseling. Daarnaast is hij een ondernemer.

Hij wordt wel vergeleken met de vrouw die The Body Shop-keten begon en was lid van het 'social ventures network'. Een netwerk van ondernemers die verantwoordelijk ondernemen hoog in het vaandel hebben staan.'' Putumayo rekent de hele wereld tot zijn werkterrein en deelt die in naar buiten-muzikale criteria. De artiesten op al deze compilaties zijn ondergeschikt aan een concept, dat eerder appelleert aan lifestyle dan muziekstijl. Want wat voor te stellen bij 'Music from the Chocolate Lands', 'From Memphis to Mali'of 'Music from the Tealand'?

Edgar: ''We zijn dikwijls aangevallen op ons concept. Ik begrijp dat zoiets frustraties opwekt. Maar een compilatie is een enorme steun voor artiesten. In plaats van al je budget te concentreren op de carrière van een enkele artiest als Ricky Martin ontstaat er een enorm neveneffect. Niet alleen verdienen muzikanten meer omdat ze op onze cd's verschijnen, want voor de afdracht van rechten hebben we speciale advocaten in dienst. Vergeet niet de aandacht die ze krijgen in zestig landen: van ieder album verkopen we minimaal 40 000 exemplaren wereldwijd. Zo werd de Algerijnse raïzanger Rachid Taha beroemd in Colombia en creëerde daarmee een basis voor raï-muziek in heel Latijns-Amerika.'' Edgar is jaloers op Europa waar hij nu voor een klein jaar verblijft.

”Amerika kent geen enkel speciaal wereldmuziekfestival. In New York hebben we wel festivals die wereldmuziek programmeren, maar er bestaat niets wat op Amsterdam Roots lijkt. Overigens zijn we nu op de radio actief. Via KFOR, een station dat Eric Clapton en The Stones draait, bestrijken we nu wekelijks 100 andere stations in heel Amerika.'' Waar het allemaal om draait? Edgar: ''Wereldmuziek valt moeilijk te definiëren. Dat kan blues zijn, Keltische muziek of Afrikaanse hiphop. Het moet iets hebben wat via taal, instrumentatie of uitvoering verbonden is met een lokale traditie.''