Vredesprijs Keniaanse activiste

AMSTERDAM - Ze werd jarenlang voor gek versleten, mishandeld door de politie en vaak gearresteerd. Toen gisteren bekend werd gemaakt dat de Keniaanse Wangari Maathai de Nobelprijs voor de Vrede krijgt, moet dat haar finest hour zijn geweest.

Maathai (64) was de eerste vrouw in Kenia die afstudeerde en haalde in 1971 de kranten toen ze de eerste vrouwelijke hoogleraar in het land werd. Dat haar ouders hun dochters naar school lieten gaan, was destijds op het platteland heel bijzonder. Al in de jaren zeventig zag Maathai het gevaar van ontbossing en erosie. Zij begon haar Groene Strookbeweging, met als doel bomen planten.

Menig Keniaan verklaarde haar voor gek. Maar een nationale boomplantdag en 30 miljoen bomen verder, kent Maathai haar gelijk: ,,Voor mij is de boom het symbool van de hoop geworden.'' Als onderminister van milieu wil Maathai de bebossing van Kenia weer van de huidige twee naar tien procent brengen. Het nieuws dat de Keniaanse gewonnen had, ging gisteren als een lopend vuurtje door Nairobi. Maathai reageerde verguld: ,,Dit is bemoedigend voor Afrika en de Afrikaanse vrouwen.''