Liefhebber Litmanen levert contract in

AMSTERDAM - Jari Litmanen is opgestapt bij Ajax. De 33-jarige Fin ziet voor zichzelf als speler geen toekomst meer bij de Amsterdamse club. Het bestuur willigde gisteren zijn verzoek om ontbinding van zijn contract in.

Precies een jaar geleden, op het trainingsveld naast de Arena. De behendige middenvelder met de ellendige fysiek is bezig aan de zoveelste hersteltraining in zijn loopbaan. Het is zwaar, loodzwaar. Alles went? Nee, dit went nooit.

Remi Litmanen: alleen op de wereld, alleen op het veld. Voor hem was voetbal alleen vroeger een teamsport. Toen het lijf nog niet tegensputterde. Toen hij deel uitmaakte van het succesvolle Ajax dat aan de hand van Van Gaal harten én Europa veroverde.

Stoïcijns ondergaat hij test na test. Een stukje verderop staan Zlatan Ibrahimovic en Andy van der Meyde een beetje te dollen met een bal. Van der Meyde denkt lollig te zijn. Hij kopieert het karakteristieke loopje van Litmanen, de kenmerkende balaanname, one-touch-football. Het is een perfecte persiflage, dat wel. Maar hoe durft ie, die snotaap.

Respectloos. Litmanen ziet het, vindt het niet leuk, maar gaat verder met zijn werk. Onverstoorbaar. Voor de zoveelste keer de zoveelste oefening.

Litmanen haalde tussen 1992 en 1999 met Ajax vier landstitels, de Europa Cup voor landskampioenen en de wereldbeker. Na Barcelona en Liverpool keerde de Fin begin vorig seizoen terug naar Amsterdam. Gehinderd door blessures speelde hij sinds zijn terugkeer slechts een twintigtal officiële duels.

Litmanen, met 24 treffers clubtopscorer in Europees verband, kreeg eind vorige maand te horen dat hij niet voor een nieuw contract in aanmerking kwam. Hij botste vervolgens met trainer Koeman nadat hij vorige week halffit zijn opwachting maakte in de Finse nationale ploeg. Het was voor zowel de trainer als de speler de druppel.

Er waren blessures. Maar er was bovenal een gebrek aan respect. Een generatiekloof. Litmanen is stapelgek-verliefd op voetbal. Zijn ploeggenoten vinden het spelletje wel leuk. En het verdient ook wel lekker.