Pelgrims negeren strijd

* Ondanks het feit dat Bagdad nog maar net was gevallen en er elders in Irak nog gevochten werd, trokken miljoenen sjiieten vorig jaar april naar Kerbala, om daar voor het eerst in vele jaren Arba'ien bij te wonen, een van de belangrijke sjiitische herdenkingen. Ook deze week trekken vele duizenden mensen zich niets aan van de onrust in de regio en gaan te voet naar de moskeeën van Hassan en Hoessein in Kerbala.

Ze herdenken vandaag -als hun ayatollahs de maanstand vannacht inderdaad geschikt achten- de veertigste dag (arba'ien is veertig) na de veldslag waarbij twee kleinzonen van de profeet Mohammed zo'n 1300 jaar geleden omkwamen. Ze komen om te bidden bij hun heiligdommen, twee fraaie blauwbetegelde moskeeën met veel glassnijwerk.

Onder Saddam Hoessein waren dit soort pelgrimages dertig jaar lang streng verboden, en toch negeerden veel sjiieten dat. Om niet op te vallen namen ze weliswaar de binnenwegen, of gebruikten de auto, maar velen werden betrapt. Zij moesten hun religieus enthousiasme met de dood bekopen -hun lijken worden dezer dagen aangetroffen in de vele massagraven bij de andere heilige stad, Najaf.

Dat veertig dagen geleden, op 2 maart, bij de eerste herdenking van de moorden een aanslag in Kerbala 140 doden en 400 gewonden kostte, schrikt de gelovigen dan ook niet af. Evenmin als de aantrekkingskracht die grote menigten op aanslagplegers hebben en de gevechten in Najaf en Kerbala tussen het Amerikaanse leger en de Al-Mahdi-brigade van de sjiitische leider Al-Sadr. Als gevolg van die gevechten zijn veel pelgrims uit Iran gestrand, en slapen in Najaf velen op straat.