HOE omzeilt een fabrikant de Tabakswet?

Het ministerie van volksgezondheid heeft de Voedsel- en Warenautoriteit gevraagd na te gaan of sigarettenfabrikant Philip Morris de Tabakswet overtreedt met advertenties in landelijke kranten, waaronder Trouw.

Philip Morris adverteert in vier kranten over een 'nieuwe manier van communiceren'. Het bedrijf plakt voortaan bijsluiters op pakjes sigaretten met onverbloemde waarschuwingen voor de risico's van roken.

In de informatiefolders wordt de roker meegedeeld dat tabaksgebruik schadelijk en verslavend is en dat klanten vooral niet moeten denken dat sigaretten met een lager teergehalte veiliger zijn of dat ze helpen bij het stoppen met roken.

Gisteren stond de eerste van drie advertenties in de krant. Het was even wennen voor de fabrikant: sinds 1 november 2003 mag de tabaksindustrie geen reclame meer maken. Een personeelsadvertentie is nog wel toegestaan, maar het adverteren met merknamen is strafbaar. Probleem is dat Philip Morris de advertentie van gisteren ondertekende met het logo en bedrijfsnaam, maar die vormen beiden óók de merknaam van sigaretten.

,,We denken dat dit niet verboden is'', zegt woordvoerder J. Wilhelmus van Philip Morris Holland. ,,Bovendien staat in de advertentie onder onze naam de toevoeging 'BV' van 'besloten vennootschap'. Dat kun je toch moeilijk uitleggen als merkreclame.''

Volgens Wilhelmus is Philip Morris al geruime tijd met de Voedsel- en Waren Autotireit (VWA), die de Tabakswet moet handhaven, in discussie over de uitleg van het reclameverbod. ,,Uiteindelijk zijn we het erover eens geworden dat we het oneens zijn.''

Een woordvoerder van minister Hoogervorst (volksgezondheid) zegt diplomatiek dat 'niet valt uit te sluiten dat de advertenties conflicteren met het reclameverbod'. Het ministerie heeft de VWA gevraagd de uitingen te laten beoordelen door juristen.

,,We zijn ons hierop aan het beraden'', zegt de VWA. Als het tot een proces-verbaal komt, zullen niet alleen Philip Morris, maar ook de kranten die de advertentie afdrukten op een waarschuwing of een geldboete kunnen rekenen.