Rechter wijst schadeclaim van tabaksfabrikant af

Tabaksfabrikant British American Tobacco (BAT) kan de staat niet aansprakelijk stellen voor de miljoenenstrop met een systeem voor leeftijdscontrole op sigarettenautomaten.

Volgens de rechtbank in Den Haag heeft British American Tobacco op eigen initiatief en voor eigen risico een duur systeem voor leeftijdssverificatie voor tabaksautomaten ontwikkeld.

Om aan de in 2003 ingevoerde leeftijdsgrens voor de aanschaf van tabaksproducten (16 jaar) te voldoen, liet BAT zo'n 18000 tabaksautomaten ombouwen met het AgeKey-systeem. Met een bankpas waarop na een bezoek aan het postkantoor de geboortedatum van de pashouder was vastgelegd, konden automaten worden ontgrendeld.

Maar minister Hoogervorst (volksgezondheid) moest uiteindelijk na druk uit de automatenbranche en een advies van de Raad van State ook andere, veel goedkopere ontgrendelingssystemen toelaten.

British American Tobacco eiste daarop meer dan 30 miljoen euro schadevergoeding, omdat het ministerie volgens het bedrijf het AgeKey-systeem als enige had omarmd.

Maar British American Tobacco kan de staat niet aanrekenen dat het ministerie een zwalkend beleid voerde, blijkt uit het vonnis. Volgens de rechters had BAT op de hoogte kunnen zijn van het politieke besluitvormingsproces. Afgezien daarvan is BAT 'herhaaldelijk door de staat gewezen op de onzekerheid over de definitieve beslissing', aldus de rechtbank.