De Europese Unie heeft met Merkel weer een bruggenbouwer van formaat

Europese onderhandelingen over de begroting verlopen steevast moeizaam. Net als bij de terugkerende discussies over de stemverhoudingen, plaatsen de landen hun eigenbelang volledig voorop en zetten ze tot over het laatste cijfer achter de komma de zaak op scherp. EU-begrotingen hebben bovendien een looptijd van zeven jaar, waarmee het belang voor de lidstaten duidelijk is.

Deze onderhandelingen waren geen uitzondering. Onder meer Nederland stelde zich keihard op, en haalde uiteindelijk een vermindering van de EU-bijdrage binnen ter hoogte van een miljard euro per jaar. Dat is een succes voor de Nederlandse regering. Dat haar bijdrage aan de discussie over Europa de laatste jaren echter vrijwel beperkt is gebleven tot de kosten, blijft betreurenswaardig. Hopelijk kan de regering vanaf nu met meer elan aan de Nederlandse bevolking het belang van de Unie uitleggen, niet alleen voor ons land zelf maar ook voor de andere Europese landen.

Vooral het besluit om Macedonië de status van kandidaat-lid te verlenen is in dat licht een positieve ontwikkeling. Eerder deze week leek vooral Frankrijk het Balkanland nog buiten de deur te willen houden, zolang over de financiële en institutionele toekomst van de Unie geen duidelijkheid bestond. Daarmee zou Macedonië gestraft zijn voor het onvermogen van de EU-leiders tot overeenstemming te komen, terwijl de Macedoniërs er zelf juist veel aan gedaan hebben interne spanningen te verminderen en enkele cruciale sectoren te hervormen. Macedonië is er nog lang niet - over concreet lidmaatschap wordt voorlopig nog niet gesproken - maar in Macedonië en de rest van Balkan wordt het kandidaat-lidmaatschap desondanks verwelkomd. Men ziet de stap als symbool van blijvende betrokkenheid van de EU bij de Balkan, en alleen dat idee al draagt bij aan stabiliteit.

Cruciaal op de top was de rol van Angela Merkel. De kersverse Duitse bondskanselier kwam op goed gekozen momenten met compromissen die de onmin tussen de Britse voorzitter en met name Frankrijk verminderde. Ook stak zij de hand uit naar de oostelijke lidstaten, waaronder Polen. Het akkoord is een succes voor haar, en bevestigt dat de EU met Merkel weer een bruggenbouwer van formaat in huis heeft. Dat is uitstekend nieuws, want de moeizame discussies over de toekomst van de EU de laatste jaren toonden aan dat de unie zo'n bruggenbouwer hard nodig heeft.