'Ik kan me daar heel nuttig maken'

Het Bergense plan om uitkeringsgerechtigden als vrijwilliger naar Azië te sturen, kan rekenen op bijval. ,,Als mensen het maar niet zien als betaalde vakantie.''

BERGEN - Jeroen van Zelst (32) zit al een jaar werkloos thuis. Het plan om als vrijwilliger naar het Aziatische rampgebied af te reizen, komt voor de Bergenaar als een geschenk uit de hemel: ,,Ik heb Tropische Landbouw gestudeerd, ik denk dat ik me heel nuttig kan maken in Thailand. Bovendien woont mijn broer daar, weliswaar 1200 kilometer van de rampplek, maar ik leef toch meer mee dan anderen.''

Van Zelst zou in Thailand leiding willen geven aan opbouwprojecten, zoals het aanleggen van wegen en spoorlijnen. ,,Ik ken door mijn reizen naar Thailand de cultuur van het land. Ik weet hoe de mensen communiceren. Dat is natuurlijk een vereiste als je met ze wilt werken.''

Naast Van Zelst zijn er tientallen anderen die interesse hebben om af te reizen naar Azië. Sinds dinsdag komen volgens wethouder Else Trap in het gemeentehuis van Bergen stapels e-mails binnen en blijven de telefoons rinkelen: ,,We krijgen allemaal positieve reacties.'' Geld sturen is prima, vindt Trap, maar niet voldoende. ,,Waarom ondersteunen we dat geld niet met mensen?'', aldus Trap.

Minister De Geus staat positief tegenover het verzoek om WW'ers met behoud van hun uitkering naar Azië te sturen. Het UWV moet echter afwegen of iemand met een WW-uitkering wel naar het buitenland mag vertrekken, want uitkeringsgerechtigden moeten klaarstaan voor een nieuwe baan. Daarnaast worden de mogelijkheden onderzocht om ook bijstandsgerechtigden naar Azië te sturen. ,,Maar het moet natuurlijk wel op vrijwillige basis zijn'', voegt Trap toe. ,,Er is nog weinig duidelijk, maar het feit dat De Geus brood in onze plannen ziet, is natuurlijk geweldig.''

Trap hoopt dat andere gemeenten het plan zullen volgen, als er officiële goedkeuring verleend wordt. ,,We hebben ongeveer 465 gemeenten. Als elke gemeente vijf mensen stuurt, dan zijn er 2000 vrijwilligers die kunnen helpen in Azië.''

Van Zelst wil mee op voorwaarde dat er gestreefd wordt naar een goede selectie, zodat mensen de reis serieus aanpakken: ,,Het moet niet gezien worden als een betaalde vakantie. Je moet er echt voor willen gaan. Anders kunnen we niets betekenen.''