Schalken gaat strijd met zijn lichaam aan

Op de dag dat de loting voor Wimbledon bekend werd, verscheurde Sjeng Schalken zijn ticket naar Londen. Hij blijft voorlopig thuis.

In Monaco gaat de Limburgse tennisser werken aan herstel. Hij heeft zich voorgenomen pas op de tennisbaan terug te keren, wanneer zijn geteisterde lichaam het groene licht geeft. Dat kan even duren, maar Schalken is het kwakkelen zat.

Het lichaam van de 28-jarige Schalken is al anderhalf jaar zijn meest geduchte tegenstander. De lijdensweg begon met de ziekte van Pfeiffer, die te laat werd ontdekt, gevolgd door problemen met het linkerbeen en de achillespees. Alle fysieke malheur kwelde de perfectionist ook mentaal.

In Rosmalen probeerde Schalken het weer eens. Tegen beter weten in. Maar hij vond dat hij niet kon ontbreken op het toernooi dat de naam van zijn sponsor draagt. Er was een heuse Sjeng Schalken-dag in het programma opgenomen. Die maandag was de enige dag dat Schalken met een glimlach op het gezicht het complex verliet.

Vaak laat Schalken zich leiden door zijn gevoel en niet door zijn verstand. In de aanloop naar de Daviscupwedstrijd tegen Zwitserland twijfelde hij over zijn inzetbaarheid. Hij vond het echter niet gepast zijn sponsors, ploeggenoten en coach in de steek te laten. Schalken speelde (en won) twee zware vijfsetters en stond daarna bijna twee maanden op non-actief.

Na de nederlaag van gisteren tegen de Italiaan Davide Sanguinetti (7-6 en 6-3) realiseerde Schalken zich dat hij met de pijnlijke achillespees op Wimbledon niets te zoeken heeft. Door die beslissing duikelt hij voor het eerst sinds 1995 uit de tophonderd. Vorig jaar haalde hij in Londen nog de kwartfinales -een van de weinige positieve uitschieters in de laatste zestien maanden.

Schalken weet dat hij de strijd met de ranking -voorlopig- verloren heeft. Hij kon het mentaal niet verkroppen dat hij op de baan slechts half werk kon afleveren. Het zal hem straks ook niet meevallen om weer helemaal vanaf nul te moeten beginnen.

Maar eerst gaat Schalken de strijd met zijn lichaam aan. Een gevecht dat misschien ook niet meer te winnen is.