Onderzoek naar beleid bij Ahold

AMSTERDAM - Ahold wordt onderworpen aan een enquête van de Ondernemingskamer naar de gang van zaken bij het supermarktconcern tussen januari 1998 en december 2003. Dat heeft de Amsterdamse rechtbank gisteren bevolen.

De enquête blijft echter beperkt tot drie zaken: onjuiste consolidatie van dochterbedrijven, de gang van zaken bij US Foodservice en het toezicht op de werkmaatschappijen van het concern.

Het enquêteverzoek was ingediend door de VEB, een club van particuliere beleggers. Zij zoeken schadevergoeding voor hun miljoenenverlies op de beurs na het bekend worden van een grote boekhoudfraude bij Ahold eind februari 2003. Winst en omzet werden een aantal jaren veel te rooskleurig voorgespiegeld. Met de conclusies van een enquête hopen de getroffen beleggers genoeg ammunitie in handen te krijgen voor een schadevergoeding.

Het enquêteverzoek behelsde negen punten. Voorzitter H. Willems van de Ondernemingskamer wees op zes punten het verzoek tot enquête af. Slechts op drie punten ,,is er sprake van gegronde redenen tot twijfel over het beleid van Ahold'', aldus Willems. Directeur Peter Paul de Vries van de VEB toonde zich toch tevreden over het vonnis.

Ook Ahold is tevreden. Het concern zal ,,volledig meewerken'' aan de enquête. In de aanloop naar het treffen in de rechtszaal had Ahold tevergeefs een openbare oproep gedaan aan het adres van de VEB om van het enquêteverzoek af te zien. Gesprekken tussen Ahold-topman Moberg en de VEB hadden geen succes.

Ook bij de behandeling van het enquêteverzoek in juni vorig jaar had het supermarktconcern zich nog fel verzet tegen een onderzoek. Er worden al zoveel onderzoeken ingesteld naar het bestuur van Ahold in de gewraakte periode. Nog een onderzoek voegt daar niets aan toe, aldus het concern. Ahold-bestuurder Peter Wakkie hekelde destijds de motieven van de aanvragers. ,,Het gaat jullie om geld, zeg dat dan gewoon. Geen mens gelooft toch dat jullie hier zijn om fatsoenlijk ondernemersbestuur in Nederland te bewerkstelligen.''

Een dag eerder hadden de beleggers wel vurig gepleit voor een onderzoek. Een enquête is breder van opzet dan onderzoeken van justitiële en beursautoriteiten. Bovendien worden alle betrokkenen, onder wie oud-bestuurders en oud-commissarissen, onder ede gehoord. ,,Dat is goed voor de waarheidsvinding en rechtsvorming'', aldus VEB-advocaten.

Bestuurder Wakkie laat weten dat Ahold zo snel mogelijk het onderzoek wil laten verrichten om zo snel mogelijk weer terug te keren naar de kernactiviteit: retailen. Wakkie bracht eerder al verscheidene onderzoeken tot een snel einde. In Nederland werd strafvervolging door het openbaar ministerie afgekocht voor 8 miljoen euro. Ook met de gevreesde Amerikaanse beurswaakhond SEC werd een schikking getroffen. Ahold hoefde zelfs geen boete te betalen omdat het volledig meewerkte met de onderzoekers van de SEC.