VS-bank erkent illegale steun aan Pinochet

AMSTERDAM - Riggs Bank, tot voor kort een van de meest toonaangevende banken in de VS, geeft toe de gevallen Chileense dictator Pinochet te hebben geholpen met het wegsluizen van 10 miljoen dollar naar geheime bankrekeningen.

De illegale steun aan Pinochet vond plaats tussen 1994 en 2002, toen hij in Chili onder huisarrest stond. Ook erkent Riggs soortgelijke illegale diensten te hebben verleend aan het Afrikaanse oliestaatje Equatoriaal-Guinea. Daarbij ging het zelfs om het naar buitenlandse rekeningen wegsluizen van 700 miljoen dollar.

In ruil voor deze schuldbekentenissen, voor een Amerikaanse rechter, wil de bank voor 16 miljoen dollar een schikking treffen.

De rechter bekijkt of nog of deze boete wel opweegt tegen wat Riggs aan de verboden transacties heeft overgehouden.

De uit 1836 daterende bank was lange tijd een instituut in Washington. Zo was Riggs de huisbankier van liefst 21 Amerikaanse presidenten, onder wie Lincoln en Eisenhower. Ook financierde de bank in 1867 de aankoop door de VS van het destijds aan de Russische tsaren behorende Alaska.

De malversaties van Riggs kwamen aan het licht bij een onderzoek van de Amerikaanse Senaat.