Van Velde en Nijenhuis breken met coach Kuipers

Op verzoek van Gerard van Velde en Beorn Nijenhuis is Geert Kuiper niet langer coach van de sprinters van TVM. Martin Hersman heeft bedankt voor de aanbieding om hem op te volgen.

Bij de evaluatie van het afgelopen seizoen maakten de sprinttoppers van TVM duidelijk dat ze toe waren aan 'een nieuwe impuls'. Volgens Kuiper kwam die wens vooral van olympisch kampioen Van Velde. In Nijenhuis, de revelatie van het afgelopen jaar, en de rest van het sprintteam vond hij medestanders.

,,Gerard had na al die jaren het gevoel dat hij met mij aan zijn plafond zat. Aan het eind van zijn carrière wil hij volgend jaar op de Spelen in Turijn nog één keer proberen het hoogst haalbare te bereiken. Hij vond gehoor bij de anderen'', aldus Kuiper.

Van Velde ontkent dat hij de aanstichter was. ,,Het leefde binnen de hele ploeg en we hadden verschillende redenen. We waren toe aan een nieuwe prikkel. Ik heb zes jaar met Geert gewerkt, maar na zo'n lange tijd ken je alle ins en outs van elkaar. Dan moet je niet op de automatische piloot doorgaan.''

De rijders schoven Martin Hersman naar voren als de nieuwe sprintcoach. Van Velde heeft nog met hem gereden bij TVM onder Kuiper. De Sassenheimer voelde zich 'onwijs vereerd', maar besloot niet in te gaan op het aanbod. Hij heeft het naar zijn zin in zijn marketingfunctie bij KPN en als co-commentator bij de NOS. Bovendien kon hij zich niet vinden in de aanpak bij TVM. Gerard Kemkers bepaalt als technisch directeur de grote lijn.

Hersman: ,,De technische invulling ligt al grotendeels vast. Kemkers heeft een bepaalde route richting de Spelen van Turijn uitgestippeld en wil daar niet van afwijken. Dan zou ik meer de rol van assistent krijgen. Dat is een onzeker bestaan. Je ziet aan Geert hoe snel je er weer uit kunt vliegen.''

De schaatsers wilden met Hersman een coach met een andere visie op techniek en coaching. Kuiper kan zich daar iets bij voorstellen, al heeft hij daar in de winter nooit iets van gemerkt. ,,Ze wilden een strakkere leiding. Ik heb altijd dicht bij de rijders gestaan. Maar misschien was het soms wat te amicaal en haalde ik de scherpte eruit.''

Nijenhuis miste afgelopen winter het WK sprint na een valpartij op het NK. Van Velde viel op het WK in Salt Lake City en kon geen enkele internationale wedstrijd winnen. Toch haalden beiden een constant hoog niveau. Kuiper had dan ook geen enkele reden om te veronderstellen dat het tot een breuk zou komen.

,,Het was voor mij even slikken. Ik had met deze ploeg de weg naar Turijn graag afgemaakt. Dat maakt het een wrang afscheid. Van de andere kant weet ik dat het in de topsport zo werkt. Sporters hebben het voor het zeggen, de positie van een coach is zwak'', meent Kuiper.

De Fries wil in het schaatsen blijven, maar heeft nog geen alternatieven. Een hernieuwde samenwerking met de eveneens vertrokken Rintje Ritsma, met wie hij in 2000 naar TVM kwam, lijkt uitgesloten. Kemkers gaat de komende weken proberen een opvolger voor Kuiper te vinden. De hoofdcoach had gisteren echter andere dingen aan zijn hoofd. Hij werd voor de tweede keer vader.