Genieten is voor De Bruijn nu belangrijker dan topsport

Definitief stoppen of doorgaan? Voor Inge de Bruijn (31) wordt het dilemma steeds groter. Voorlopig heeft de succesvolste Nederlandse zwemster ooit andere prioriteiten in het leven.

Inge de Bruijn:

'Ik heb mezelf nog niet afgeschreven. Ik voel me fit en zit strak in mijn vel.'

Stralend bewoog ze zich gisteren op gouden stilettohakken tussen de zwembaden. Geen baden van olympische afmetingen, maar zacht borrelende whirlpools voor huis of tuin. Het bedrijfspand in Geldrop bood een treffend decor voor een toelichting op haar toekomst. Inge de Bruijn staat voorlopig op grote afstand van de topsport. Plezier is in haar leven momenteel belangrijker.

In de als 'persconferentie' aangekondigde bijeenkomst draaide het om haar presentatie als de nieuwe ambassadrice van de zwembadengroothandel. Het contract, voor drie jaar, staat los van de vraag of ze ooit nog in competitieverband op een startblok staat. De Bruijn laat zich leiden door 'intuïtie en gevoel'. ,,Het is een moeilijke beslissing. En die wordt steeds moeilijker. Zwemmen is mijn leven. Bij zo'n besluit ga je niet over één nacht ijs.''

Sinds de Spelen van Athene, waar ze haar vierde gouden olympische medaille veroverde, heeft ze niet meer serieus getraind. ,,Ik voelde echt de noodzaak om te genieten van het thuis zijn, wilde tijd doorbrengen met mijn tweelingzus, met haar kinderen naar de dierentuin gaan, mezelf inzetten voor de medemens, een boot dopen, clinics verzorgen, een tv-programma presenteren. Ik vind dat ik het verdiend heb om daar nu van te genieten.''

Veel wijst erop dat de succesvolste Nederlandse zwemster aller tijden haar rijkgeschakeerde nieuwe leven nooit meer zal inruilen voor het monotone bestaan dat nodig is voor topprestaties. Een terugkeer naar haar coach Paul Bergen is uitgesloten. Bergen is met pensioen en heeft sinds Athene nauwelijks contact met haar gehad. In Nederland lijken de opties minimaal. Welke ideeën ze zelf heeft, kon ze gisteren niet zeggen. Eigenlijk noemde ze alleen maar redenen die stoppen heel aannemelijk maken. ,,Ik zal met een nieuwe trainer moeten gaan werken. Daar zal ik eerst aan moeten wennen. Dat kost sowieso al een jaar. Mijn leeftijd speelt natuurlijk ook een rol. Het wordt steeds lastiger jezelf te overtreffen. En ik blijf een winnaar. Ik neem geen genoegen met de vijfde plaats.''

Haar angst om te verliezen vecht om voorrang met het feit dat ze aan het zwemmen haar status van Bekende Nederlander ontleent. En De Bruijn heeft in 2003 al bewezen dat ze aan een korte voorbereiding genoeg kan hebben om op een WK titels (op de 50 meter) te bemachtigen. Een herhaling van die stunt sluit ze zelf nog niet uit. ,,Alles is nog haalbaar. Ik heb mezelf nog niet afgeschreven. Ik voel me fit en zit strak in mijn vel.''

Deelname aan het WK in juli heeft ze wel al uit haar hoofd gezet. Hoewel ze veel aan sport doet, is van zwemtraining geen sprake. Haar agenda puilt uit. Commerciële activiteiten, fotosessies en gala's wisselt ze af met haar inzet voor het fonds Kinderen Kankervrij. Met haar manager Olaf ter Braack wil ze de Inge de Bruijn Foundation in het leven roepen met het doel om kinderen te stimuleren meer te sporten.

Zolang ze zich nog 'oriënteert' op een vaste invulling van haar leven buiten het bad houdt ze de deur naar de Spelen van Peking in 2008 nog op een kier. Toen ze onlangs beelden zag van een wedstrijd in Eindhoven begon het even te kriebelen. Maar op de vraag of ze op de Swim Cup in Amsterdam (komend weekeinde) te gast zal zijn, moest ze gisteren het antwoord schuldig blijven. ,,Wanneer is dat?'' De Bruijn heeft (voorlopig) andere prioriteiten.