Populair zijn ondanks je partij

Blijft Noordrijn-Westfalen rood-groen, daar gaat het morgen bij de deelstaatsverkiezingen om. En of verlies voor de bondsregering de doodklap zal zijn...

Natuurlijk, andere partijen doen ook mee in Noordrijn-Westfalen. Maar principieel is de keuze toch die tussen Peer Steinbrück, de zittende minister-president, en diens tegenstrever, CDU-kandidaat Jürgen Rüttgers.

Rüttgers viel onder de toenmalige kanselier Helmut Kohl weinig op als minister van toekomst. De afgelopen maanden voorspelden de opiniepeilers hem dan eindelijk de gouden bergen die hij als bondsminister niet in zicht bracht. Ruim tien procent lag de combinatie CDU-FDP in de peilingen voor op SPD-Groenen.

Maar de laatste twee weken is de voorsprong geslonken tot zes procent. Dat is weinig, aangezien ongeveer een derde van de kiezers zegt niet te weten op wie ze moet stemmen. De twee tv-debatten tussen Steinbrück en Rüttgers die deze maand direct werden uitgezonden, hebben ongetwijfeld bijgedragen aan de verrassende dynamiek. De agressieve Steinbrück won het, vonden de kijkers, duidelijk van Rüttgers. De licht slissende Rüttgers bevestigde daarin zijn imago van slome, zij het aardige huisvader.

,,Alles hangt met alles samen'', lispelde hij ooit, alsof hij zojuist een nieuwe lading postzegels in zijn album had geplakt. Waar Steinbrück de afgelopen weken letterlijk bijna alle 150 kiesdistricten afstruinde, organiseerde de CDU voor zijn voorzitter een druk-je-campagne, zoals Duitse media schrijven. Niet opvallen, geen debatten starten, lijkt de taktiek.

Als Rüttgers wint, dan vooral wegens het falen van de SPD, die 39 jaar de deelstaatregering uitmaakte, alleen of in coalitieverband. Noordrijn-Westfalen, met 18 miljoen inwoners, telt meer dan 1 miljoen werklozen. De economische groei van

1 procent ligt drietiende punt onder het toch al bescheiden Duitse gemiddelde. Groot is de teleurstelling onder veel SPD'ers over de asociale bezuinigingen op de sociale voorzieningen door rood-groen in Berlijn.

Wat Steinbrück en de zijnen de afgelopen weken geen kwaad heeft gedaan, is het door partijvoorzitter Müntefering aangezwengelde kapitalismedebat. Ook Steinbrück hamert er in zijn verkiezingstoespraken op dat sommige topmanagers onfatsoenlijk veel verdienen, en dat werkgevers in ruil voor de doorgevoerde belastingverlagingen banen moeten creëren. Dankzij Steinbrücks retoriek worden de verkiezingen toch nog spannend. Veel kiezers zijn verscheurd: ze willen én Steinbrück, én een regeringswissel - maar dat kan nu eenmaal niet.

Vorige week stelde de bondsregering een gepland debat over verdere terugdringing van de omzetbelasting uit. Dat illustreert hoeveel nut Berlijn hecht aan het antikapitalistische moralisme, en ten tweede hoeveel waarde rood-groen hecht aan behoud van het bastion Noordrijn-Westfalen.