Bulgarije voelt zich helemaal klaar voor de EU

Op 25 april tekent Bulgarije het akkoord dat het land per 1 januari 2007 lid maakt van de EU. Officieel is nog een jaar uitstel mogelijk, maar volgens minister van economische zaken Milko Kovachev is daar geen reden voor.

Voor één keer vond Milko Kovachev het niet zo erg dat zijn land nauwelijks werd genoemd. Tijdens het debat, vorige week, in de commissie buitenlandse zaken van het Europees Parlement over de toetreding van Bulgarije en Roemenië, ging de discussie vrijwel uitsluitend over de grootste kandidaat-lidstaat. Bulgarije kwam in het verhaal amper voor. Reden om tevreden te zijn, aldus de minister van economische zaken. ,,We worden duidelijk gezien als het land dat voorop gaat.''

Hij is er dan ook van overtuigd dat in Bulgarije op 1 januari 2007 de vlaggen uit kunnen als nieuw lid van de Europese Unie. Officieel is nog een jaar uitstel mogelijk. De europarlementariërs drongen er vorige week op aan dat de regeringsleiders dat, indien nodig, ook echt doen. Moet Bulgarije nu ook nog een jaar de wachtkamer in?

Kovachev: ,,Er is steeds gezegd dat ieder land door de EU op zijn eigen merites zal worden beoordeeld. Daar gaan we dan ook van uit.'' Maar het zou het beste zijn als Roemenië en Bulgarije samen in 2007 de stap kunnen zetten. ,,Het gaat tenslotte ook om het imago van de regio.''

Gezien de vorig jaar sterk gestegen buitenlandse investeringen (in totaal kwam 2 miljard euro het land binnen) lijkt dat van Bulgarije in de lift te zitten. ,,2004 was een recordjaar'', beaamt de minister tevreden, ,,het heeft mede geleid tot een economische groei van 5,6 procent; dat was niet eerder vertoond.''

Een belangrijk neveneffect is dat de emigratie afneemt. Sinds de val van het communisme verlieten zo'n 750000 Bulgaren het land, bijna acht procent van de bevolking. Onder hen niet alleen de vaak zo vermaledeide kaswerkers en straatmuzikanten, maar ook veel hoogopgeleide mensen met een exacte achtergrond aan wie West-Europa grote behoefte heeft. Die kant van het verhaal wordt weleens vergeten, zegt Kovachev, zelf kernfysicus.

Die goedopgeleide mensen zijn een van de comparatieve voordelen van Bulgarije, aldus Kovachev, die hij vandaag en morgen tijdens zijn bezoek aan Nederland onder de aandacht wil brengen. Naast een aantrekkelijk investeringsklimaat -zo is de vennootschapsbelasting verlaagd naar vijftien procent- is er het avontuur: ,,Bulgarije vormt de brug tussen Azië en Europa. Dat geeft enorme mogelijkheden, die juist Nederlanders moeten aanspreken.''

De europarlementariërs hadden vorige week nog een paar aanmerkingen op Bulgarijë. Er moet nu snel werk worden gemaakt van de hervorming van het juridisch stelsel, zo erkent ook Kovachev, ook met het oog op de strijd tegen corruptie en georganiseerde misdaad.

Controversiëler is nog altijd de door de EU geëiste sluiting van twee van de vier reactoren van de kerncentrale in Kozloduj. Volgens Brussel vormen ze een te groot risico. In Bulgarije is er nogal wat verzet tegen die 'oekaze'. Sluiting zou grote problemen opleveren voor de energievoorziening.

Het Europarlement riep vorige week de Europese regeringsleiders op enige flexibiliteit te tonen gezien het te verwachten tekort aan elektriciteit. Kovachev, tot voor kort minister van energie, houdt zich diplomatiek op de vlakte. Hij wijst er wel op dat Europa steeds afhankelijker wordt van energie van buitenaf. Lachend zegt hij: ,,Was het niet in Nederland dat laatst de suggestie is gedaan terug te komen op het besluit een kerncentrale te sluiten?''