Betere economie laat langer op zich wachten

De Nederlandse economie zal dit jaar slechts met een schamele 1 procent groeien. Ook in de rest van de Europese Unie valt de economische groei tegen.

Een lage dollar, een hoge olieprijs en een afnemend vertrouwen onder consumenten drukken de economische verwachtingen in Brussel fors. Verwachtte de Europese Commissie een halfjaar geleden nog 2 procent groei in de landen met de euro, nu ligt er voor hen 1,6 procent groei in het verschiet.

,,Ik hoop het natuurlijk niet, maar ik denk dat de economie in de komende maanden nog verder zal dalen'', zei eurocommissaris Almunia van economische en monetaire zaken gisteren tijdens de presentatie van de halfjaarlijkse economische prognoses van de Europese Commissie.

De landen hebben last van factoren die eerder juist in hun voordeel uitpakten. Zo dreef de groei van de economie in het afgelopen jaar sterk op de gestegen export vanuit de EU naar de rest van de wereld. Maar de lage dollar en de hoge olie- en grondstoffenprijzen maken de landen buiten de EU nu juist een stuk minder kooplustig. Dat betekent dat de economie in de EU nu terugvalt op de interne markt waar de omstandigheden relatief ongunstig zijn.

Zo is het niet alleen het gebrek aan vertrouwen onder consumenten dat de markt bemoeilijkt. Meer nog dan voorheen heeft de EU ook last van haar relatief hoge loonkosten. Die maakt het voor concurrenten van buiten de EU gemakkelijker om marktaandeel weg te snoepen.

Nederland deelt in de klappen. Een halfjaar geleden werd de Nederlandse economische groei door Brussel nog op 1,7 procent geschat. Nu rekent Almunia op 1 procent groei. Voor de EU als geheel, met alle 25 lidstaten, zijn de verwachtingen optimistischer, namelijk met een groeiprognose van 2 procent. Maar dat is toch minder dan de aanvankelijke schatting van 2,3 procent.

De lage economische groei geven Almunia ook om andere redenen kopzorgen, namelijk om de handhaving van het stabiliteitspact voor de landen met de euro. Zo zal de Duitse economie naar verwachting slechts met 0,8 procent stijgen, wat het twijfelachtig maakt of de regering geld uittrekt om het gat in het begrotingstekort te dichten. Volgens het pact moet dat, want dat schrijft voor dat het tekort niet groter mag zijn dan 3 procent van het bruto binnenlands product. Maar de Duitse regering stelt waarschijnlijk andere prioriteiten.

Almunia ligt ook nog in de clinch met Griekenland en Italië over het stabiliteitspact. Griekenland moet nog steeds met betrouwbare cijfers komen over 2004, zodat Brussel nog in het duister tast over 's lands actuele financiële situatie. En de uitkomst van de berekeningen in Italië verschillen met die van de Europese Commissie, zodat ook daar de duidelijkheid ver te zoeken is.