Pillenindustrie dringt medicijn te veel op

Veel mensen die medicijnen slikken, hebben die niet nodig, zegt Lagerhuislid Jon Owen Jones. ,,Maar niemand doet er iets aan, omdat er niets mee te verdienen valt.''

Het was in 1914 dat het Lagerhuis voor het laatst onderzoek deed naar 'geneesmiddelen en geneeskrachtige wijnen'. Dat werd dus wel weer eens tijd, vindt Labour-parlementslid Jon Owen Jones.

De bevindingen van het onderzoek naar de invloed van de farmaceutische industrie stemmen in menig opzicht somber. Net als overigens de vorige studie waar Jones persoonlijk bij betrokken was, naar overgewicht bij met name kinderen.

,,Het verschil is dat het daar om een probleem gaat dat in Groot-Brittannië groter is dan in de meeste andere landen. Dat kun je niet zeggen van de medicijnendiscussie, Sterker nog: nieuwe medicijnen krijgen in Groot-Brittannië minder snel voet aan de grond dan in Europese landen als Frankrijk en Italië.''

Grote Britse bedrijven als GlaxoSmithKline zijn wel eens omschreven als 'van wereldklasse' en 'een juweel in de kroon van de Britse economie'. Jones: ,,Wij ontkennen niet dat de ontwikkeling van medicijnen enorm heeft bijgedragen aan de volksgezondheid. Maar deze bedrijven opereren natuurlijk wel in een markt, zij hebben een winstoogmerk. En dat betekent dat zij er belang bij hebben dat mensen geneesmiddelen gebruiken, ook als dat niet strikt noodzakelijk is.''

,,Neem bijvoorbeeld iemand die last heeft van lichte depressiviteit. Die zou wel eens veel meer gebaat kunnen zijn bij een regelmatige wandeling in de zon. Maar niemand pleit daarvoor in het huidige systeem, omdat niemand daar geld aan kan verdienen. En het ministerie van volksgezondheid maakt er ook geen werk van, terwijl het op deze manier heel wat geld zou kunnen uitsparen.''

Wat nodig is, vindt de Lagerhuiscommissie, is strenger toezicht. Is 'wetenschappelijk onderzoek' van de industrie echt wel gericht op veilige en werkzame producten? En waarom wordt een medicijn dat is toegelaten, op een later tijdstip als er veel meer bekend is over de bijwerkingen niet nog eens kritisch onder het licht gehouden?

Waar verder zo snel mogelijk een eind aan moet komen, is het gebrek aan afstand tussen de toezichthouder MHRA en de farmaceuten. Al maakt Jones zich daar niet al te veel illusies over. ,,Iedere specialist in dit land die ervaring heeft en echt verstand van zaken, is óf in dienst van een bedrijf, óf in dienst geweest van een bedrijf, óf staat op het punt bij zo'n bedrijf te gaan werken. Daar kun je tegen zijn, maar het is wel de realiteit.''