Ajax hoopt op fortuinlijke avond in Bern

Ver weg van de Arena, waar doelpunten duur zijn en verwende fans ontwenningsverschijnselen vertonen, bereidt Ajax zich voor op een wedstrijd die een nu al bijna verloren seizoen nog een beetje glans kan geven. ,,Ik heb nog geen slapeloze nachten“, zegt de trainer.

Ajax resideert sinds maandag in Schloss Hünigen, waar de Alpenlucht nare herinneringen aan doelpuntloos gedool moet verdringen. Dertig kilometer van Bern, de Europese thuishaven van tegenstander FC Thun, kijken de Amsterdammers hier op tegen reusachtige bergen. Straks moet de keeper van de tegenstander weer gewoon een dwerg onder de lat lijken en wordt alles weer in de juiste proporties gezien.

In de laatste drie competitieduels, tegen Heracles, PSV en Heerenveen kwam Ajax niet tot scoren. Tussendoor gaven alleen de twee treffers van Anastasiou, in de eerste confrontatie met de Zwitserse Champions League-tegenstander, reden tot feestvreugde. ,,Je moet onze problemen niet doodzwijgen, maar we moeten er ook geen halszaak van maken“, zei trainer Danny Blind gisteren. ,,Er gaat nog wel meer mis bij Ajax. Zo gaven we tegen ADO bij twee spelhervattingen doelpunten weg, en tegen AZ zagen we er bij twee goals organisatorisch heel slecht uit.“

De coach probeerde vergeefs de aandacht van een groot probleem af te leiden. Want hoe hij het ook wendt of keert, het gaat bij voetbal uiteindelijk om het maken van doelpunten. Verdedigend en op het middenveld gaat bij Ajax meer goed dan fout, maar voor het doel van de tegenstander scoren de Amsterdammers een dikke onvoldoende.

,,Ik heb nog geen slapeloze nachten“, betoogde de coach. ,,Ik zou pas echt wanhopig worden als we geen goede kansen meer zouden creëren. En dat is niet aan de orde.“

Tegen Heerenveen kreeg Ajax inderdaad genoeg mogelijkheden. Het Lucky Ajax van weleer, waar de trainer zelf deel van uitmaakte, bestaat niet meer; de ploeg ontbeert momenteel fortuin. Maar het is te gemakkelijk alleen daarover te klagen. Ajax koopt al jarenlang aanvallers die beter in een twee-spitsen-systeem uit de voeten kunnen (Sonck, Charisteas, Rosenberg), maar blijft krampachtig vasthouden aan de huisstijl. En dan is het extra lastig als je eigenlijk ook geen echte vleugelspelers in je selectie meer hebt.

Want het schamele aantal van vijftien treffers in tien competitieduels is niet alleen de schuld van Charisteas, Anastasiou en Rosenberg. Ook anderen zouden best wel eens per ongeluk tegen een mooie voorzet kunnen aanlopen. Maar helaas, aan goede voorzetten ontbreekt het eveneens. Babel en Pienaar zijn er niet de spelers voor, Rosales is na een goede start heel ver teruggevallen en de langdurig geblesseerde Mitea is toch ook meer een dribbelaar.

En dus geeft Blind nu noodgedwongen een andere uitleg aan de huisstijl. ,,We spelen niet meer met buitenspelers. Maar nog wel met drie aanvallers. Babel en Pienaar hebben aan de zijkant heel veel vrijheden“, aldus de coach.

Blind sprak gisteren langdurig met Babel, de linksbuiten die tegen de Friezen veel kansen creëerde, maar toch ook te veel op eigen succes uit leek. ,,We speelden twintig, vijfentwintig minuten heel goed. Als je dan niet scoort, ga je gehaaster voetballen. De wil wint het dan van het verstand“, sprak de coach poëtisch. Het was natuurlijk ook eufemistisch. Want het getuigt natuurlijk van weinig inzicht om vrijstaande ploeggenoten over het hoofd te zien en te denken dat je het steeds maar weer alleen moet proberen.

In misschien wel de zwakste poule van de Champions League-geschiedenis - met de Nederlandse nummer zes, de Engelse nummer zeven en Zwitserse en Tsjechische middenmoters - brengt een zege Ajax heel dicht bij een plaats in de tweede ronde. ,,Dat haalt de druk enigszins van de ketel“, wist ook de coach.