Kroes: Minder steun voor rijke EU-landen

BRUSSEL - Eurocommissaris Kroes van mededinging wil het rijke lidstaten van de Europese Unie moeilijker maken om hun 'arme' regio's te steunen. En steun aan bedrijven moet straks vooral naar kleine, innovatieve bedrijven gaan, en minder naar grote concerns.

Eind maart, begin april doet Kroes concrete voorstellen voor deze plannen, die ze gisteren bekendmaakte in de Britse zakenkrant Financial Times. Ze zijn deel van het pakket maatregelen dat de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de Europese Unie, uitwerkt voor de 'Lissabon-strategie', het streven naar een economisch sterkere en competievere Europese Unie.

,,Dit werk is er niet om je vriendenkring uit te breiden'', zei Kroes, wetend dat vooral de landen die al langer lid zijn van de Europese Unie waarschijnlijk steun moeten inleveren. De 'arme regio's' die zij vanouds met EU-geld steunen, zijn relatief immers nog een stuk rijker dan vele arme regio's in de tien landen die vorig jaar tot de EU toetraden. ,,We moeten ons afvragen of de armere regio's in een rijk land wel kunnen doorgaan met het ontvangen van staatssteun'', aldus Kroes.

Rijke landen moeten dus minder leunen op Brussel. Dat moet volgens Kroes ook gelden voor staatssteun aan bedrijven. Met name landen als Frankrijk en Duitsland zullen weinig ingenomen zijn met haar voorstel om de al beperkte steunmogelijkheden voor bedrijven vooral ten goede te laten komen aan kleine, innovatieve bedrijven.

Frankrijk en Duitsland willen juist nieuwe giganten kweken en steunen daarom bij voorkeur hun grotere bedrijven. Zo strijdt de regering in Parijs voor steun aan het kwakkelende concern Alstom, terwijl Berlijn geld wil steken in de Landesbanken, de regionale banken van de overheid. Maar, zegt Kroes, ,,staatssteun voor een zwakkeling, zonder dat die initiatief neemt, zonder dat die innoveert, is alleen een oplossing op de korte termijn. Het is geen positief signaal voor wat we werkelijk willen.''

Kroes wil 'fundamentele' veranderingen, zo licht haar woordvoerder toe, maar hij ontkende dat dat tot ruzie kan leiden met de Duitse eurocommissaris van industrie, Verheugen. Kroes is namelijk van mening dat er geen enkele reden is om de regels voor het fuseren van bedrijven te versoepelen, in tegenstelling tot wat Verheugen vindt. De Duitse EU-commissaris wil 'kampioenen' kweken, grote bedrijven die wereldwijd de concurrentie met andere multinationals kunnen aangaan.

Maar mogelijk was het vooral de kordate toon van commissaris Kroes in het interview met de Financial Times die voor de ophef zorgde: ,,We hoeven niet over kampioenen te praten. Dat is iets uit het verleden.'' En: ,,Verheugen is een aardige collega en hij is commissaris voor industrie. Er is genoeg voor hem te doen.''