In Rotterdam geldt: iedereen met vijf jaar op zwemles

ROTTERDAM - In witte badjassen gehuld zit groep 1 van de Elisabethschool aan de rand van zwembad Charlois te wachten. Veladi (5) knikt bij de vraag of ze Inge de Bruijn kent: ,,Van de televisie''. Dat ze straks zwemles krijgt van de Olympisch kampioene vindt ze leuk, maar ze is geen beginneling. Ze zit al op zwemles. ,,Ik ga nu naar badje 2'', zegt ze trots. Aan de overkant zingt het Rotterdams entertainmentduo Dames Penotti op zwemvliezen en snorkels: ,,Ben je vijf en nog geen zes, dan moet je hoognodig op les!'' Met steun van een mascotte, website en tv-spotjes moet de campagne 'Vijf jaar zwemlesjaar!' Rotterdamse ouders stimuleren hun kinderen vroeg op zwemles te doen. Eén op de drie kinderen kan niet zwemmen als ze de basisschool verlaten. Op achterstandsscholen is dat aantal zelfs twee op de drie. Dat kan niet in een havenstad als Rotterdam, zegt onderwijswethouder Geluk tegen de kinderen. ,,Want je zult maar in het water vallen en niet kunnen zwemmen!''

Dan waadt Inge de Bruijn eindelijk, in een hagelwit badpak, door het water naar de kinderen toe. ,,Ik sta te popelen, want zwemmen is een feest, hè jongens?!'' 'Jaahaa!'', joelen die. Een kwartier lang is het dikke waterpret: spartelen, ballonnen door het water blazen, neuzen en duwen. De zwemster begeleidt het watergespetter met haar bekende leuzen: 'lekker soppen!', 'laat maar een big smile zien!' en 'applaus voor jezelf!' Trots nemen de kinderen dan een oorkonde in ontvangst, mét handtekening van de zwemdiva. En nu willen ze allemaal zwemkampioen worden.