'Geen akkoord zou veel duurder zijn geweest'

De Europese Unie is eruit gekomen. Moeizaam overleg, voor het eerst met met z'n vijfentwintigen, heeft tot een akkoord geleid. De vreugde overheerste over deze gezamenlijke prestatie.

De nieuwe lidstaten van de Europese Unie zijn verzekerd van fondsen om hun economieën vlot te trekken. Maar Brussel moet slikken, nu de totale uitgaven voor het eerst zijn geslonken.

In de zeven jaar vanaf 2007 mag er vanuit Brussel 862,3 miljard euro worden besteed. Dat is 1,045 procent van het bruto inkomen van de EU, tegen 1,09 procent nu. “In 2008 zullen we een gedegen debat hebben'', lacht voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie als een boer met kiespijn: “Het akkoord heeft in elk geval opgeleverd dat de EU dóór kan gaan. De kosten van 'geen akkoord' zouden gigantisch zijn geweest. En vandaag is niet het einde van de wereld.''

De Britse premier Tony Blair heeft zijn voorzitterschap van de Europese Raad gered van een gewisse ondergang, maar tegenover zijn eigen achterban moet zijn verantwoording nog beginnen. Hij moet verklaren waarom Groot-Brittannië weliswaar zijn eenzijdige miljardenkorting behoudt, maar in zeven jaar tóch 10,5 miljard inlevert, en waarom de Franse president Jacques Chirac zonder ook maar één toezegging hoefde te doen over de door Blair zo gekritiseerde landbouwuitgaven.

“Maar kijk dan wat we terugkrijgen'', roept Blair de Britten toe. ,,De vijf miljard extra voor de nieuwe lidstaten zijn investeringen waarvan we direct meeprofiteren. Alle elementen van onze korting blijven in tact. En de Europese Commissie gaat alle aspecten voor de EU-begroting opnieuw bekijken en daarover in 2008 advies uitbrengen. Ondertussen betalen we eerlijk ons deel.''

De nieuwe EU-lidstaten zijn opgelucht dat er een akkoord is, maar in eigen land kreeg de Poolse premier Marcinkiewicz kritiek uit conservatieve hoek. De 2,3 miljard euro extra voor Polen is volgens de oppositie minder dan beloofd. Ook alle andere nieuwe lidstaten kregen er geld bij, wat door hun regeringen in dankbaarheid werd aanvaard. “Praten is niet genoeg'', zegt de Hongaarse premier Gyurksany. “Er moeten ook daden worden gesteld, en dat is gebeurd.''

Grote overwinnaar lijkt de Franse president Chirac te zijn. Aan de hoge landbouwsubsidies voor Frankrijk wordt voorlopig niet getornd. Alleen het verlaagde btw-tarief voor restaurants, daar krijgen de Fransen pas in januari uitsluitsel over.