'AZ maakt serieus werk van toekomst'

De sfeer zat er gistermiddag na de training van AZ goed in. “We zijn bezig om grote stappen te maken“, benadrukte coach Van Gaal.

Reden voor alle vrolijkheid was het signeren van vier nieuwe contracten. Verdediger Jaliens tekende tot medio 2011 bij, doelman Timmer tot de zomer van 2008 en twee jeugdspelers (Vormer en Lens) verbonden zich eveneens voor 2,5 jaar aan de ambitieuze Alkmaarse club. De thuiswedstrijd in het Uefa Cup-toernooi vanavond tegen Middlesbrough leek even van minder belang.

“Hopelijk komen nu ook andere spelers over de brug. Hieruit moet toch vertrouwen spreken. AZ maakt serieus werk van de toekomst“, zei Van Gaal, die niet concreet op namen wilde ingaan. Veel fantasie is er evenwel niet voor nodig om te bedenken dat de Noord-Hollandse trainer ook graag jongens als Vlaar, Opdam, Meerdink en Perez voor (veel) langere tijd opnieuw aan AZ zou willen binden.

Genoemde spelers liggen nu nog vast tot medio 2007, waardoor een lagere vergoedingssom of zelfs een vrije transfer steeds dichterbij komt.

Na alle feestelijkheden en formaliteiten ging Van Gaal ook nog even wat dieper in op Middlesbrough. “Deze ploeg komt uit Engeland, maar speelt helaas heel on-Engels, een beetje Oost-Europees zelfs. Heel defensief, veel mensen achter de bal en met een snelle omschakeling van verdediging naar aanval. Heel lastig om te bespelen, zeker als je als thuisclub wilt domineren. Maar we hebben dit seizoen al tegen het Russische Samara en Dnjepr uit de Oekraïne gespeeld. Dat is goed afgelopen en ik reken nu ook weer op een positief resultaat.“

Middlesbrough staat elfde in de Premier League. “Na een moeizaam begin hebben ze hun draai in de competitie gevonden“, wist Van Gaal. De Engelse club van Boateng, die ooit onder Van Gaal debuteerde in Oranje, en Hasselbaink heeft zich na overwinningen op Grasshoppers (1-0) en FC Dnjepr (3-0) in de groep al bijna geplaatst voor de derde ronde van het Uefa-bekertoernooi.

De Spaanse middenvelder Mendieta, ooit door Van Gaal naar Barcelona gehaald, en de Australische keeper Schwarzer, de held van de natie na zijn twee reddingen tegen Uruguay in de WK-playoff, ontbreken door blessures in Alkmaar.

“We willen heel graag winnen“, sprak Van Gaal, die zijn opstelling van zondag (0-0 tegen FC Groningen) ongewijzigd laat. “Als we als eerste in de poule eindigen, kunnen we een minder sterke tegenstander loten. Als we zeker van plaatsing zijn, kunnen we ook sneller wat rouleren in het elftal. Onze selectie is groot genoeg en met elf duels in 41 dagen zou het goed uitkomen om sommige spelers af en toe wat rust te gunnen.“