Indrukwekkend optreden Kuipers

Als de voortekenen niet bedriegen, gaat Simon Kuipers in deze olympische schaatswinter een prominente rol vervullen. Gisteren gaf hij Jochem Uytdehaage nieuwe stof tot nadenken.

Op indrukwekkende wijze onderstreepte de 23-jarige Kuipers zijn potentie tijdens de kwalificatiewedstrijden voor de wereldbeker in Heerenveen. De Spaarndammer reed op de 1500 meter met 1.46.22 liefst drietiende af van het oude baanrecord van Erben Wennemars. Met de eveneens snelle Jan Bos en de fletse Beorn Nijenhuis, die van zijn beschermde status profiteerde, voegde Kuipers zich bij zijn al geplaatste ploegmaten Wennemars en Tuitert.

Het geselecteerde vijftal bestaat uit sprinters en milers, waarmee de trend van de laatste jaren nog eens werd versterkt. De traditionele allrounders hebben niet meer genoeg snelheid om de 1500 meter tot hun domein te kunnen rekenen. Dat kreeg Jochem Uytdehaage nog eens onder de neus gewreven.

De man die in 2002 nog op drie afstanden olympisch eremetaal pakte, eindigde slechts als negende. Het gat met de specialist Kuipers was zo groot dat Uytdehaage zich hardop afvroeg of dat ooit nog te dichten is. Mogelijk gaat hij zich de komende maand in de training helemaal richten op de stayersafstanden. ,,Bij de sprinters zag je op de 1500 meter voorheen nog een groot verval in de rondetijden, maar dat gebeurt niet meer“, analyseerde Uytdehaage.

Kuipers kon zijn hoge aanvangssnelheid inderdaad vasthouden en reed de snelste slotronde (28.9). Hij bediende zich van de 'methode-Wennemars'. ,,Dat is de enige manier. Als sprinter pak je al zoveel voorsprong als je hard weggaat. Ik heb dat van Jac Orie geleerd. Vroeger begon ik te behoudend. Je moet er volle bak in vliegen. Dat is ook een kwestie van zelfvertrouwen.“

Vooral mentaal heeft Kuipers volgens coach Orie dit jaar een sprong gemaakt. Dat de fysiek zeer explosieve Noord-Hollander (1.86 meter) hard kon schaatsen, had hij vorig seizoen al laten zien met drie podiumplaatsen in de wereldbeker 1000 en 1500 meter. Op de WK afstanden in Inzell ging het echter mis: 21ste. Orie: ,,Sindsdien is hij veel stabieler geworden, op alle terreinen.“

Kuiper: ,,Ik wist vroeger niet goed hoe ik me moest voorbereiden op een wedstrijd. Wat is een goede warming-up? Ik deed maar wat. Nu heb ik daar een vaste vorm voor gevonden. Op de WK afstanden had ik moeite met de druk. Je mag nooit resultaatgericht denken, maar ik deed het toch. Ik flipte daarvan. Zo wil ik me nooit meer zo voelen voor een wedstrijd. Het is een wijze les geweest.“

In de luwte voltrok zich de afgelopen jaren zijn groeiproces binnen het Postcodeloterij-team. Kuipers trok zich op aan ervaren teamgenoten als Wennemars en Tuitert. ,,Ze hebben me nooit als een pisventje behandeld. Erben zoekt de strijd op om elkaar beter te maken. Hij ziet mij niet als een concurrent.“

Dat is hij ondertussen wel. Kuipers vond met zijn toptijd in Thialf definitief de aansluiting met de absolute wereldtop. Mede dankzij Kuipers - maandag ook goed op de 500 meter - komt de Postcodeloterij-ploeg voorlopig beter uit de kwalificatiedriedaagse dan de TVM-ploeg. Behalve Uytdehaage kreeg ook de nieuwe aanwinst Ireen Wüst gisteren een klap te verwerken. Ze stelde zwaar teleur op de 3000 meter (achtste) en moet de internationale competitie op die afstand voorlopig missen.