Blokkade tegen Thaise premier

Tienduizenden demonstranten hebben hun kamp opgeslagen bij het regeringsgebouw in Bangkok om premier Thaksin Shinawatra tot aftreden te dwingen.

Zij beschuldigen Thaksin van corruptie en machtsmisbruik. Er zijn eerder massale demonstraties geweest, maar de demonstranten hebben nu gezegd te blijven tot Thaksin opstapt.

De protesten tegen de premier vinden een almaar breder draagvlak. Aanvankelijk viel onvrede voornamelijk te bespeuren bij de middenklasse; nu zijn ook vakbonden, werknemers van staatsbedrijven en monniken van de partij.

Thaksin, die op campagne is voor de verkiezingen van 2 april, dreigde de noodtoestand uit te roepen indien zich geweld voor zou doen. “Als Thaksin verliest, verliest het volk. In de komende drie jaar wil ik mijn werk afmaken.“

Demonstratieleider Chamlong Srimuang verzekerde echter dat het protest geweldloos zal blijven. “Als we geweld gebruiken, zijn het onze landgenoten die sterven“, aldus de ex-generaal die in 1992 acties voor democratisering leidde en Thaksin de politiek in hielp.

Een andere felle tegenstander van Thaksin, mediatycoon Sondhi Limthongkul, zei bij een klamme 32 graden dat “het hier heet is,verdomd heet, maar we moeten blijven om ons land af te koelen“. Sondhi nam in september 2005 het voortouw voor de protesten tegen de premier toen een door hem gepresenteerd nieuwsprogramma uit de lucht werd gehaald. Hij was eerder wel een bondgenoot van Thaksin.

In januari namen de betogingen in omvang en heftigheid toe, nadat familie van Thaksin 1,6 miljard euro opstreek na verkoop van een aandeel van 49,6 procent in het Thaise telecomconcern Shin Corp aan een Singaporees staatsbedrijf. De familie zou nationale belangen verkwanselen en belastingen ontduiken. Inmiddels is Thaksins zoon veroordeeld tot een boete van 130000 euro in verband met de transactie.

Andere frustraties zijn dat Thaksin de persvrijheid beteugelt en niet in staat blijkt het separatistisch geweld in het zuiden te stoppen.

Toch heeft Thaksin nog veel steun op het platteland, deels dankzij zijn populistisch beleid. Op deze achterban heeft hij zijn hoop gevestigd bij de door hem vervroegde parlementsverkiezingen, op 2 april.

De verkiezingen zullen drie jaar eerder plaatsvinden dan gepland; vorig jaar februari won Thaksins partij nog 377 van de 500 zetels in het lagerhuis. Daarvoor was Thaksins kabinet de eerste regering die na democratische verkiezingen de volledige vier jaar volmaakte.