Alexander Pechtold gaat nu het land in

Hij is minister af en nu lijsttrekker en partijleider van D66. „Ik ga het land in, partijafdelingen bezoeken. Ik heb daar nu alle ruimte voor.”

Alexander Pechtold stapte donderdag met zijn partijgenoten Laurens Jan Brinkhorst en Medy van der Laan uit het kabinet, nadat fractievoorzitter Lousewies van der Laan namens D66 het vertrouwen in Balkenende-II had opgezegd. Het was daarvoor lang onduidelijk of zij die stap zouden zetten. Daarmee ontstond een beeld dat ze tegenover de D66-fractie stonden. Dat beeld klopt niet, zegt Pechtold: „Eerst was er de motie van afkeuring tegen minister Verdonk die door de D66-fractie werd gesteund maar wel werd afgewezen. Feitelijk was er toen niets aan de hand voor het kabinet.’’

De situatie veranderde toen Van der Laan het vertrouwen in het kabinet opzegde. „Dat was een nieuw politiek feit. Wij stonden achter die beslissing van haar. We krijgen verkiezingen, dacht ik, want de grondslag onder het kabinet was weggevallen. Toen merkte ik dat VVD en CDA daar heel anders over dachten. We kregen te maken met trucjes, opzetjes om door te gaan, zonder ons. Ze wilden ons het kabinet uit.’’

„Onze strategie was om zo lang mogelijk te blijven zitten teneinde het hele kabinet tot aftreden te dwingen en verkiezingen te houden. Daardoor kon de indruk ontstaan dat wij als D66-ministers het niet eens waren met de fractie. Maar we hadden dit zorgvuldig afgestemd. Er zat geen ruimte tussen onze opvattingen.’’ Vervolgens kondigde premier Balkenende het aftreden van het hele kabinet aan. Daarna vertrokken de D66-ministers.