Rabobank-ploeg op volle sterkte naar Ronde van Spanje

De Rabobank-wielerploeg stuurt een sterke formatie naar de Ronde van Spanje.

Titelverdediger Denis Mentsjov weet zich onder meer gesteund door Michael Boogerd, Michael Rasmussen, Mauricio Ardila en Pieter Weening. De Vuelta begint 26 augustus en eindigt op 17 september.

Vorig jaar stuurde de Raboploeg een op papier minder imponerend gezelschap, met renners als Scheuneman, Hayman, Veneberg en Vastaranta. Dit jaar behoort ook de Spanjaard Oscar Freire nog tot de Vuelta-selectie; vorig jaar miste hij de ronde door zitvlakproblemen.

Ploegleider Adri van Houwelingen behaalde in de editie van 2005 een onverwacht succes met zijn Russische kopman Mentsjov. Dat jaar stelde de klassementsrenner teleur in de Tour de France, maar verraste hij in de Ronde van Spanje. De Spanjaard Roberto Heras leek de Vuelta te winnen, maar maanden later werd hij wegens doping gediskwalificeerd en kreeg Mentsjov de zege.

„Toch ga ik er niet van uit dat Denis nu weer voor de eindzege zal gaan”, voorspelt Van Houwelingen. De ploegleider wil zich daarmee niet indekken. „Ik heb er met Denis nog niet over gesproken, maar als je kijkt naar hoe de renners die sterk waren in de Giro vervolgens in de Tour reden... Ik denk dat dat nu weer gebeurt. De renners die in de Tour een sterk klassement hebben verreden, hebben volgens mij hun beste krachten verspeeld. Ik verwacht in de Vuelta renners als Vinokoerov en Valverde, die geen zware Tour hebben gereden.” Valverde viel al snel uit in de Tour.

Dat Boogerd, Rasmussen en Freire na de Tour ook nog trek hebben in de Vuelta, was een welkome verrassing voor de ploegleiding. „Er bleek bij hen veel motivatie te zijn voor nog een grote ronde; voor mij is dat alleen maar mooi”, stelt Van Houwelingen. Voor de Rabo’s zal een goed eindklassement van Mentsjov het doel zijn, maar de tactiek is eventueel aan te passen.