Ook dieptepunt uit carrière weet Vroemen te relativeren

„Bedankt dat jullie ook bij slecht nieuws komen.” Simon Vroemen heeft de pers zojuist een toelichting gegeven op het dieptepunt uit zijn carrière. De favoriet op de 3000 meter steeple moest zich wegens een voedselvergiftiging terugtrekken uit de finale.

Zijn cynische humor bleef immuun voor de verkeerd gevallen lunch. Van het instorten van de wereld wilde hij niet weten, al was dat voor hem persoonlijk natuurlijk wel zo. Dat is Vroemen (37) ten voeten uit. Sinds hij als atleet volwassen is geworden en zijn sport kan relativeren, is hij pas gaan presteren.

Gisteravond had moeten uitmonden in zijn eerste en enige grote titel. Tegen het Afrikaanse geweld was hij bij WK’s en Olympische Spelen niet opgewassen; vier jaar geleden werd hij bij de EK in winnende positie door de Spanjaard Jimenez voorbijgestoken.

De finale van gisteren had het glorieuze afscheid moeten worden. Tijdens de series zag Vroemen slechts in Tari en Jiménez serieuze concurrenten. In zijn hotelkamer zag hij op televisie echter de Finse outsider Jukka Keskisalo er met de hoofdprijs vandoor gaan.

Na de series van woensdag was Vroemen met een vriend in de stad gaan lunchen. Toastjes met vis en pasta waarin vis was verwerkt. „Het eten smaakte goed, de vis was doorgekookt. Ik zit hier in een westers land met een goede hygiëne, daar leek dus niets mis mee. Normaal eet ik ook drie keer in de week vis.”

Om halfacht ’s avonds begon de rillerigheid, koorts, hoofdpijn, diarree en overgeven. De lichaamstemperatuur liep op naar 39,8 graden.

Donderdag was honderd meter wandelen al te veel. Ofschoon ploegarts Peter Vergouwen toen al wist dat de finale lopen onverantwoord was, stelde Vroemen de afmelding uit tot gisterochtend. Een stukje hardlopen had toen bij elke stap hoofdpijn opgewekt.

Een afmelding van een titelfavoriet brengt de geruchtenstroom op gang. Voedselvergiftiging wordt wel in verband gebracht met verkeerd uitgevoerde bloedtransfusies.

Vroemen betreurt dat, weet dat het niet anders is en slaat zich professioneel door de vragen heen. Dit jaar is hij tien keer op doping gecontroleerd, de afgelopen vier weken niet één keer. Hij heeft nooit verboden middelen gebruikt en er hebben hem ook geen berichten bereikt dat hij in verband is gebracht met mogelijke doping.

„Het verbaast me dat ik hier niet ben gecontroleerd. Ik zat na mijn afmelding eigenlijk te wachten tot ze naar mijn kamer zouden komen.”

De atleet die in deze krant deze week het dopingbeleid van de IAAF laakte, zegt het jammer te vinden dat de sport bol staat van verdachtmakingen. „Waarom zou ik hier de schijnheilige uithangen, als ik weet dat er iets mis is? Dat komt dat over een paar weken toch naar buiten.”

Vroemen hoopt de komende weken zijn carrière waardig te kunnen afsluiten, bijvoorbeeld met het aanscherpen van zijn Europese record. „Als ik niets meer laat zien, eindigt het jaar in mineur. Dan is het eigenlijk net een beetje als met Zidane.”