Vaccin tegen vogelgriep bijna klaar

Het Britse farmaciebedrijf GlaxoSmithKline (GSK) denkt volgend jaar een vaccin tegen het vogelgriepvirus klaar te hebben voor massaproductie.

Het vaccin vereist een veel lagere dosis dan eerdere vaccins, die een te lange productietijd zouden hebben wanneer er een pandemie uitbreekt.

De Britten baseren hun verwachting op onderzoek met vierhonderd gezonde vrijwilligers in België. Het vaccin bestaat uit geïnactiveerde H5N1-deeltjes. Daaraan is een nieuwe stof toegevoegd die de afweer stimuleert. Het vaccin wekt bij 80 procent van de proefpersonen voldoende antistoffen op om bescherming te bieden.

Deskundigen hebben enthousiast op de bekendmaking gereageerd. De Wereldgezondheidsorganisatie betreurt het echter dat de farmaceut een patent op de stimulerende stof heeft, zodat andere bedrijven er nauwelijks mee kunnen werken.

GSK verwacht de komende maanden een aanvraag in te kunnen dienen voor de toelating van het nieuwe vaccin. In totaal zijn meer dan dertig bedrijven bezig met twintig vaccinonderzoeken bij de mens.

Sinds 2003 zijn al 134 mensen aan vogelgriep overleden. Onder hen een deze week in het noorden van Thailand overleden 16-jarige jongen, de vijftiende vogelgriepdode in Thailand. Hij had zijn ouders geholpen kippen te begraven die door vogelgriep waren overleden.

De menselijke doden vielen hoofdzakelijk in Oost- en Zuidoost-Azië. In Europa zijn inmiddels wel veel vogels aan de griep bezweken.