Japanse internettycoon ontkent alle ’aantijgingen’

’Zwaar beledigd’ ontkent de Japanse internettycoon Takafumi Horie dat hij heeft geknoeid om de winsten van zijn bedrijf op te vijzelen.

Met dezelfde arrogantie waarmee hij als zakenman afschuw en bewondering oogstte, trad de 33-jarige – in pak en niet zoals gewoonlijk in T-shirt – gisteren in de ring om het gevecht met rechters en aanklagers aan te gaan. Hoewel vier collega’s, onder wie de financiële topman van Livedoor, schuld hebben bekend, verwierp hij voor de rechtbank in Tokio alle ’boosaardige aantijgingen’. „Ik heb zulke dingen nooit gedaan en heb er ook nooit opdracht toe gegeven”, onderstreepte hij in zijn eerste publieke optreden sinds hij in april op borg de gevangenis verliet. Wordt hij schuldig bevonden, dan kan hem een straf wachten van vijf jaar cel.

De rechtszaak op zich is voor Japan al heel ongewoon doordat Horie zijn onschuld blijft volhouden. Normaal baseert het openbaar ministerie zijn zaak op bekentenissen van de verdachte.

Horie moest in januari ontslag nemen als topman van Livedoor, nadat justitie een onderzoek was begonnen naar het bedrijf. De gesjeesde student letteren zou zijn internet-imperium hebben opgebouwd door boekhoudfraude. Horie en andere toplieden bij Livedoor wilden door cijfers te verfraaien de indruk wekken dat hun onderneming bleef groeien. Volgens de aanklagers hanteerde hij zonder scrupules agressieve methoden om andere bedrijven op te kopen en verliezen van Livedoor te maskeren.

Het boekhoudschandaal veroorzaakte indertijd een schok op de beurs in Tokio. Het bracht ook de Japanse premier Koizumi en andere politici in verlegenheid.

De belangstelling voor de ongebruikelijke rechtszaak is enorm. Meer dan 2000 mensen trokken een lootje om een van de 61 plaatsen op de publieke tribune te bemachtigen.