Aardhommel vindt van 13 kilometer de weg naar huis

Hommels kunnen over een afstand van 13 kilometer de weg terug naar huis vinden. Tot nu toe werd hun actieradius geschat op 5 kilometer.

Alleen de werksters hebben dit onwaarschijnlijke navigatievermogen, stelden biologen van de universiteit van Newcastle vast. Zij voorzagen 20.000 aardhommels van een nummer, en zetten ze daarna her en der in Noordoost-Engeland uit. Webcams in de bijenkorven registreerden de thuiskomst.

Slechts 20 tot 30 procent keerde behouden weer. Sommige overbrugden 13 kilometer en de vraag is hoe ze dat kunnen. Met hun ogen uiteraard, maar waar letten ze op? De biologen vermoeden dat de hommel zich vooral oriënteert op het reliëf aan de horizon. In een onoverzichtelijk gebied kunnen ze zich minder gemakkelijk op die verte richten dan op onbebouwd terrein.

Misschien gaan ze ook op hun neus af. Hun hersentjes maken ’geurkaarten’ van de omgeving. Die bestrijken elk slechts een paar vierkante meter, maar mogelijk kunnen ze daar in gemêleerd ruikend natuurgebied toch op navigeren.