Retour Amsterdam - Almelo

’We hebben geen gezamenlijke passie – of in ieder geval niet in extreme mate”, zegt Mark Peter Balkenende (41) uit Almelo. „Maar op een of andere manier werken we aanvullend op elkaar. We hebben een heel ander leven, wonen in een heel ander gebied in Nederland en ondanks dat, of misschien wel dankzij, is onze vriendschap zo sterk geworden.”

Meer dan twintig jaar geleden kwamen ze elkaar tegen via hun vriendinnen. Wout van Erven (41) uit Amsterdam: „Het was ook wel spannend om te ontdekken of we het ook zonder die vriendinnen leuk konden hebben. Rationeel kun je zeggen: we houden van sport en van humor. Maar er zijn meer mensen die daar van houden. Waarom precies Mark? We nemen het maar voor waar aan en genieten erg van onze vriendschap.” Ze maken filmpjes van elkaar, vertelt Wout. „Ik filmde hem terwijl hij mij een rondleiding gaf in Deventer als een volleerd gids. Maar hij kraamde allemaal onzin uit over de stad, terwijl Deventenaren met open mond zaten te luisteren. Dat kan hij volledig serieus doen. Van zulke momenten genieten we enorm!”

„Wout stapt af en toe mijn leventje in”, zegt Mark. „Hij geeft me een impuls, hij zet me aan tot denken, hij heeft wilde ideeën, is creatief en is kritisch naar de wereld. Op het platteland gaat namelijk veel langs je heen. Wout houdt me wakker, dat vind ik fijn.”

„Mark heeft een luchtige manier om naar dingen te kijken en hij brengt het vaak met humor. Daarnaast kan hij ook serieus zijn”, zegt Wout. „Hij is een vrijdenker, niet star in zijn hoofd.”

Ze zijn allebei wel creatief, vindt Wout, maar Mark kan woorden omzetten in daden.

Bij Marks verhuizing naar het platteland, sneuvelden twee grote vriendschappen van de drie. Vriendschappen zijn niet altijd bestand tegen veranderingen, ondervond hij. Wout op zijn beurt reist regelmatig af naar Almelo. Tachtig keer in de afgelopen tien jaar, schat hij.

„Wil je een relatie goed houden, dan moet je accepteren wat de ander met zijn leven doet”, vindt Mark. Dat was wat Wout hem liet zien toen hij Marks grote liefde ontmoette. „Ik was heel verliefd op mijn vrouw - toen vriendin. En Wout ging daar helemaal in mee. Hij had ook kunnen zeggen: „Nou, we wachten eerst maar af.” Maar dat deed hij niet. Dat was voor mij heel belangrijk. Zo ontstaat een basis voor een vriendschap die steviger is dan als je alleen af en toe een biertje drinkt. Dat laatste zou een vriendschap op deze afstand ook niet overleven.”