Vertrouwen Portugal beloond

Een uur lang – inclusief de verlenging – speelden elf Portugezen tegen tien Engelsen, maar haast om de rode kaart van Rooney te verzilveren hadden ze nooit. De plaats in de halve finales kon altijd nog via de strafschopstip worden afgedwongen.

Het vertrouwen in het geluk van coach Scolari, de reacties van doelman Ricardo, de Engelse onkunde en de eigen koelbloedigheid vanaf elf meter bleek terecht. Cristiano Ronaldo kuste de bal, joeg de vijfde penalty langs doelman Robinson en vierde vervolgens zijn eigen feestje. Terwijl de rest van de ploeg zich op Ricardo stortte, de goalie van Sporting die drie Britse pogingen stopte.

De derde kwartfinale van het WK, zaterdag in Gelsenkirchen, ontbrandde pas na een uur, toen Rooney rood kreeg. Engeland trok zich terug, met een handbalverdediging van acht man voor het strafschopgebied van doelman Robinson, en een boomlange basketballer – de bonenstaak Crouch – als eenzame spits. Toch leverde die speelwijze via Lennon, Gerrard, Terry en Crouch eigenlijk nog de beste kansen op.

,,Het was een prachtige wedstrijd’’, zo sprak de euforische Scolari, net als na het straatgevecht tegen Oranje, opnieuw weinig realistisch. ,,Alles wat voetbal zo mooi maakt, zat erin. Er was passie, er waren mogelijkheden, de spelers toonden vreugde om op zo’n mooi podium te mogen spelen. Engeland sloot de weg naar hun doel goed af. We probeerden hun verdediging via de vleugels kapot te spelen, maar het leek gewoon elf tegen elf. Het gelijke gevecht kon alleen door strafschoppen worden beslist’’, aldus de Braziliaanse coach, die allerminst treurde dat aan een serie van elf WK-overwinningen onder zijn leiding (zeven keer met Brazilië die vier jaar geleden de wereldtitel opleverden, en vier keer met Portugal) zaterdag een einde kwam.

Duitsland heeft Klose en Podolski, Frankrijk Henry en Italië Toni. Van de vier halvefinalisten heeft Portugal ongetwijfeld de minst productieve aanval. Spits Pauleta heeft pas één treffer achter zijn naam en werd zaterdag voor de vijfde keer gewisseld.

De Engelse centrumverdedigers Ferdinand en Terry kregen vervolgens te maken met Cristiano Ronaldo, die centraal voorin ook geen gevaar kon stichten, en met Helder Postiga, die zich ook alleen maar in de strafschoppenserie kon onderscheiden. Als excuus voor 120 minuten offensief broddelwerk gold natuurlijk de afwezigheid van de geschorste Deco, die er woensdag tegen Frankrijk wel weer bij is. Net als Costinha, die de dan geschorste Petit kan vervangen.

Luis Figo viel zaterdag in de 86ste minuut geblesseerd uit met een dijbeenblessure. „Ik hoop dat ik op tijd hersteld ben”, aldus de aanvoerder van Portugal. „Ik heb nog een aantal dagen de tijd om te herstellen. Het wordt tegen Frankrijk hoe dan ook een zware wedstrijd voor ons”, wist Figo al te melden.