Bliksembezoek Bush in Bagdad

George W. Bush heeft gisteren een verrassingsbezoek aan Irak afgelegd. Hij beloofde daar dat de VS het land niet de rug zullen toekeren.

Zelfs de Iraakse premier Al-Maliki was niet op de hoogte gebracht van Bush’ komst. De premier en zijn gevolg dachten naar de Amerikaanse ambassade in Bagdad te komen om daar een videoconferentie te hebben met de Amerikaanse president. Die conferentie vond daarna wel plaats, waarbij in Washington enkele hoge functionarissen, zoals het hoofd van de veiligheidsdiensten John Negroponte, al even hard opkeken dat ze de president op het scherm moesten zoeken.

„Ik ben niet alleen hierheen gekomen om u in de ogen te kijken, ik ben hier ook om u te zeggen dat als Amerika zijn woord geeft, het dat woord ook zal houden”, aldus Bush tegen Al-Maliki.

De premier heeft de steun van de Amerikanen de komende tijd waarschijnlijk hard nodig, omdat Irak nog steeds kampt met hevig geweld, ook na de dood van Al-Kaida-leider Al-Zarkawi. Al-Kaida liet gisteren met een serie zelfmoordaanslagen in de Noord-Iraakse stad Kirkoek zien dat ze nog bestaat. Vijf aanslagen, waarvan vier door zelfmoorddaders, kostten het leven aan veertien mensen.

In Kirkoek wonen Koerden, Arabieren en Turkmenen. De aanslagen waren vooral gericht tegen de politie, maar ook tegen gebouwen van de PUK, een Koerdische partij. „De terroristen willen de boodschap afgeven dat zij actief blijven ondanks de dood van Al-Zarkawi”, aldus het hoofd van de gemeenteraad in Kirkoek, Rizgar Ali.

De Amerikanen zeggen dat zij na het bombardement op Al-Zarkawi’s schuilplaats maar liefst 140 plaatsen zijn binnengevallen. Elf van die invallen geschiedden op basis van informatie gevonden in het puin van het vernielde huis. Ruim 30 opstandelingen zijn daarbij gedood. Er zouden 178 mensen zijn opgepakt.