Haughey van crisis naar crisis

Charles Haughey, meerdere malen premier van Ierland, was een overlevingskunstenaar.

Meer dan een decennium lang heeft hij de Ierse politiek gedomineerd. Voor zijn rivalen was hij een op macht en geld beluste autocraat. De selfmade miljonair, die het privé- eiland Innisvickalaun bezat, zou in Ierland een klimaat van geldzucht en corruptie hebben geschapen. Toch waren er ook velen die – lange tijd – voor de flamboyante charmeur vielen.

’Charlie’ werd wel de Houdini van Ierland genoemd, omdat hij in staat was zich te redden uit de meest onmogelijke crises. Bewonderd en verguisd is Haughey als leider van de Fianna Fail in totaal tien jaar premier geweest. Zijn eerste periode van twee kabinetten (1979 tot 1982) stortte hij het land in de economische afgrond. In zijn tweede periode (van 1987 tot 1992) legde hij de basis voor de bloeiende economie van de ’Keltische Tijger’. Geen jaar ging voorbij zonder schandaal.

Zijn lot werd bezegeld toen in 1992 bekend werd dat de premier tien jaar eerder de telefoons van twee journalisten zou hebben laten afluisteren. Onder zware druk stapte Haughey op, al bleef hij de beschuldigingen ontkennen.

Na zijn vertrek viel de ooit populaire politicus verder in ongenade toen bleek dat hij betrokken was bij een smeergeldaffaire. De onthulling van een talkshow-presentatrice dat ze jarenlang een affaire met hem had, deed zijn imago evenmin goed.

Politiek was hij een republikein in hart en nieren. Hij behoorde in de jaren zestig tot de haviken die een militaire invasie in Noord-Ierland bepleitten. In 1970 werd Haughey ervan beschuldigd wapens naar de nationalisten in Ulster te smokkelen. Hij moest aftreden als minister van financiën en leek van het politiek toneel verdwenen. Om in 1979 zijn ’comeback’ te maken.

Ruim tien jaar geleden werd bij Haughey terminale prostaatkanker geconstateerd. In 2001 kreeg hij een hartaanval, waarna het bergafwaarts ging met zijn gezondheid. Hij overleed gisteren in Dublin.