Henin kan zegereeks nauwelijks verklaren

Justine Henin staat in de finale van de Australian Open. In de halve eindstrijd kon ook Maria Sjarapova de zegereeks van de Belgische niet onderbreken (4-6 6-1 6-4).

Henin kan morgen de titel heroveren die ze in 2004 won, maar vorig jaar door een knieblessure niet kon verdedigen. Na een seizoen vol fysieke tegenslagen is de kleine Waalse helemaal terug op haar oude topniveau. Al kon ze het gisteren ook nauwelijks verklaren. “Ik kwam eigenlijk naar Australië om een paar wedstrijden te spelen, om wat zelfvertrouwen op te doen. Ongelooflijk dat ik na al die blessures weer in de finale van een grand slam sta.“

Henin moest tegen de jonge Russin opnieuw tot het uiterste gaan. Net als in de kwartfinale tegen Davenport kwam ze traag op gang, wat haar de eerste set kostte. De partij, die kwalitatief van hoog niveau was, kantelde in het tweede bedrijf. Henin hervond de controle over haar slagen en scoorde vooral met haar sublieme backhand de mooiste punten. Sjarapova vocht zich in de derde set nog knap terug na een 5-2 achterstand, maar kon Henin niet meer van een verdiende overwinning afhouden.

De Russin strandde daarmee net als vorig jaar in de halve finale. Sinds ze in 2004 op 17-jarige leeftijd Wimbledon won, wil het Sjarapova maar niet lukken om opnieuw een grandslamfinale te halen. Bij de laatste vijf pogingen struikelde ze vier maal over de voorlaatste horde.

“Ik zie de krantenkoppen al voor me: 'Maria kan geen halve finales winnen'. Natuurlijk ben ik teleurgesteld, maar ik ben ook verrast over het niveau dat ik in dit toernooi heb gehaald. Ik heb nog veel moois om naar uit te kijken.“

De andere halve finale, tussen Amélie Mauresmo en Kim Clijsters, eindigde in een anti-climax. Net toen de toeschouwers in de Rod Laver Arena er in de derde set eens goed voor gingen zitten, verzwikte de Belgische haar rechterenkel. Na een korte blessurebehandeling stapte ze de baan weer op, maar daar werd meteen duidelijk dat verder spelen geen optie was. Bij een stand van 5-7 6-2 3-2 hinkte 'Aussie Kim' gedesillusioneerd van de baan. Later bleek dat Clijsters een ingescheurde enkelband heeft, waardoor ze zeker acht weken uitgeschakeld is.

Mauresmo vond het 'erg raar' om op deze manier de finale te halen, maar was ook dolblij met een nieuwe kans om eindelijk haar eerste grandslamtitel binnen te slepen. De 26-jarige Française stond in 1999 al eens in de finale van de Australian Open, maar verloor toen van de Zwitserse Martina Hingis. Sindsdien hoorde ze steeds tot de kanshebbers voor een belangrijke titel, maar kon ze haar belofte nooit helemaal waarmaken.

“Hier heb ik al zo lang op gewacht“, zei Mauresmo na de opgave van Clijsters. “Ik ben nu wat ouder en wijzer geworden. Hopelijk trek ik deze keer aan het langste eind.“