Berlijn krijgt nog 72 uur

De Duitse regering maakt zich ernstig zorgen over het lot van twee ontvoerde ingenieurs in Irak. De gijzelnemers dreigen hen te onthoofden als Duitsland niet alle politieke en economische banden met Irak verbreekt.

Een geschokte minister van buitenlandse zaken Frank-Walter Steinmeier deed gisteren een dringend beroep op de ontvoerders om hun gevangenen vrij te laten. Op een filmpje, dinsdagavond uitgezonden op tv-station Al-Jazeera, zitten de 31-jarige René Brüunlich en de 28-jarige Thomas Nitzschke op hun knieën voor vier gemaskerde en bewapende gijzelnemers. Een van de ontvoerders leest van een papier zijn boodschap voor: als Duitsland niet direct de ambassade in Bagdad sluit en alle Duitse bedrijven uit Irak terughaalt zullen de twee gegijzelden na 72 uur worden onthoofd.

Het is de tweede videoboodschap sinds de beide Duitsers op 24 januari in het noord-Iraakse Beiji werden ontvoerd. In de eerste film eisten de gijzelnemers nog de vrijlating van alle vrouwelijke gevangenen uit Iraakse gevangenissen, een eis die ook is gesteld in het geval van de Amerikaanse journaliste Jill Carroll, die sinds januari gevangen zit. De tweede boodschap over de Duitsers klonk beduidend agressiever.

Eerder ging Steinmeier ervan uit dat Braünlich en Nitzschke ontvoerd zijn door een criminele bende die losgeld zou vragen, geïnspireerd door de 'succesvolle' ontvoering van de archeologe Susanne Osthoff. Zij kwam eind december 2005 vrij na drie weken gevangenschap, volgens speculaties in de media door het betalen van vijf miljoen dollar.

Ontvoeringsdeskundigen in Irak zeggen dat een verandering van toon en eisen niet ongewoon is bij criminele bendes, die daarmee wel degelijk proberen een (hoger) losgeld te bedingen.

Het is echter volkomen onduidelijk met wie de Duitse regering van doen heeft. Diverse bemiddelaars hebben zich gemeld, maar het is hen nog niet gelukt contact te leggen met de ontvoerders, die zich de 'Brigade van de aanhangers van de goddelijke eenheid en het voorbeeld van de profeet' noemen.