Alleen hoorbaar voor jongeren

Mobieltjes die je mee de klas in kunt nemen, omdat volwassenen de ringtone niet kunnen horen, maar jongeren wél. Klinkt als sciencefiction, of een grap. Tot je het zelf (niet) gehoord hebt.

In Amerika en Engeland duikt er de laatste weken op steeds meer plekken een mysterieuze ringtone op: eentje die alleen door jonge mensen gehoord kan worden. De toon werd oorspronkelijk ’uitgevonden’ door een beveiligingsbedrijf in Engeland. Om hangjongeren rond winkels te weren, werd er bij de ingang een ultrasone toon van maar liefst 17 kilohertz uitgezonden. Voor jongeren een uiterst onaangenaam, haast ondraaglijk geluid. Voor de koopkrachtige volwassen niet waarneembaar.

Dat ’de Mosquito’ – zoals de bedenkers de toon noemen – ook andersom gebruikt kan worden, bewezen twee Britse whizzkids. Ze hackten de uitvinding en maakten er een beltoon van. Ze namen hun mobieltjes, uitgerust met de hoge frequentietoon, mee de klas in en zagen tot hun verbijstering dat het werkte. Terwijl de hele klas een hondenfluittoon van jewelste te verduren kreeg, hoorde de lerares helemaal niks. Die probeerde het fenomeen vol ongeloof uit op haar collega in een andere klas en kwam tot de conclusie dat het bizarre verhaal van haar leerlingen klopte.

Het principe is gebaseerd op „de meest voorkomende zintuiglijke abnormaliteit in de wereld”, zegt doctor R. Friedman, oorchirurg en wetenschappelijk onderzoeker aan het House Ear Institute in Los Angeles, deze week in de New York Times. Dat zit zo: communicatie tussen mensen vindt meestal plaats binnen een frequentiebereik tussen de 200 en 8000 hertz. Bij de meeste volwassenen gaat het vermogen om boven die grens geluid waar te nemen vanaf vroeg-middelbare leeftijd snel achteruit.

Compound Security – het bedrijf dat de oorspronkelijke toon ontwikkelde – werd al gauw overspoeld met vragen en publiciteit. Ze maakten de hackers heel sportief publiekelijk complimenten over de geslaagde piraterij, maar ondertussen verdiende het bedrijf er niets aan. Inmiddels heeft Compound een eigen versie van de beltoon: de Moquitotone. Voorlopig alleen nog voor inwoners van Groot-Brittannië en Amerika te downloaden op de website van het bedrijf. Op internet circuleren echter al verschillende mp3-versies. Het zal ongetwijfeld niet lang duren voor Nederlandse leerlingen tijdens de les kunnen sms’en. Daniëlle Linders