VNU-bestuur gaat gevecht aan met aandeelhouders

VNU koerst aan op een frontale botsing met een groep onwillige aandeelhouders. Het bedrijf hoopt ze zo alsnog achter het plan voor verkoop van VNU te krijgen.

“We zullen dit overnamevoorstel beslist niet intrekken“, zo stelt financieel topman Rob Ruijter van het informatie- en marketingconcern VNU.

Als zich over een maand te weinig aandeelhouders achter het bod scharen, dan zal de raad van commissarissen geheel of goeddeels aftreden, zo voorspelt hij, en zullen ook de bestuurders hun zetels beschikbaar stellen. VNU dreigt dan dus zo goed als zonder leiding te komen zitten.

Het bestuur bestaat nu uit Ruijter en topman Rob van den Bergh. De laatste heeft al in november gezegd op te stappen zodra er een opvolger voor hem is gevonden. Daartoe besloot hij nadat een grote groep aandeelhouders hem had gedwongen de voorgenomen overname (voor 7 miljard euro) van IMS Health af te blazen. Daarop concludeerden het bestuur en commissarissen dat VNU zich maar het beste kon láten overnemen.

Een groep van zeven investeringsmaatschappijen biedt nu 28,75 euro per aandeel. Dat vinden diverse grote aandeelhouders echter veel te weinig. Met name Fidelity met een belang van 15 procent en Knight Vinke met 2 procent lijken niet te vermurwen.

Zonder die twee wordt de 95 procent van de aandelen die de groep van zeven eist om het bod door te laten gaan, niet gehaald en zou de overname dus mislukken.

Drie weken geleden, toen het bod van de zeven bekend werd gemaakt, bleek al dat beleggers er weinig vertrouwen in hadden. De koers van VNU zakte op het nieuws naar ver onder de 28 euro. Gisteren deed VNU in Amsterdam zelfs nog minder dan 27 euro. Als het bod mislukt, moet VNU de groep van zeven een schadevergoeding van dertig miljoen euro betalen. Fidelity en Knight Vinke lijken dat én het vertrek van de complete leiding vooralsnog te prefereren boven het bod van 28,75 euro per aandeel.