Geen twijfels zaaien over Uruzgan-missie

Openlijk twijfelen aan de uitvoerbaarheid van de Uruzgan-missie speelt volgens premier Balkenende de Taliban alleen maar in de kaart.

„Het slechtste signaal dat wij aan de Taliban kunnen geven is een aarzelend optreden”, zei hij gisteren na de ministerraad.

Zijn opmerking was een verkapte waarschuwing aan het adres van D66-minister Pechtold die eerder deze week opperde dat Nederland de missie zou moeten heroverwegen als er in Afghanistan alleen gevochten wordt en er geen sprake is van wederopbouw. Zijn partij was tegen het sturen van Nederlandse troepen naar Uruzgan.

Het kabinet stond gisteren uitvoerig stil bij de risicovolle missie van de Nederlandse militairen in het zuiden van Afghanistan. Het liet zich uitgebreid bijpraten door de chef defensiestaf, generaal Berlijn, en het hoofd van de militaire inlichtingendienst MIVD, generaal-majoor Cobelens.

Hoewel de regering zich volgens Balkenende regelmatig laat bijpraten door de hoogste generaals, duidt dit ook op bezorgdheid over de veiligheidssituatie in Afghanistan. Daar is duidelijk sprake van een toename van gevechtsactiviteiten door Taliban-strijders, bevestigde Balkenende.

Ook de afgelopen dagen waren Nederlandse militairen betrokken bij een schotenwisseling. De Talibanstrijders komen steeds dichter bij het Nederlandse hoofdkamp, dat uitkijkt over Tarin Kowt, hoofdstad van de provincie Uruzgan.

De premier wilde niet zeggen of er slachtoffers aan Afghaanse zijde zijn. De voornaamste oorzaak van het Taliban-activisme is dat de winter in de Afghaanse bergen is beëindigd, maar Balkenende sluit ook niet uit dat de aanwezigheid van Navo-troepen ermee te maken heeft.

Toch weersprak de minister-president dat de operatie in Uruzgan, waar 1400 tot 1600 zwaar bewapende Nederlandse militairen bij betrokken zullen zijn, zal uitlopen op een vechtmissie, waarbij geen sprake meer is van wederopbouw. „We moeten af van het kunstmatige onderscheid tussen een vechtmissie en een opbouwmissie. Het gaat om het waarborgen en bevorderen van stabiliteit, zorgen voor veiligheid en ondersteuning van de lokale autoriteiten. Waar nodig zullen we robuust optreden. We moeten geen twijfel zaaien over de redenen waarom we daar zijn. Het alternatief is een terugkeer van de Taliban.”

Hij benadrukte dat meer dan dertig landen deelnemen aan het bevorderen van veiligheid in Afghanistan. Ook wordt waar mogelijk gewerkt aan wederopbouw.