Federer staat in Parijs op drempel historische titel

Roger Federer is nog een stap verwijderd van de titel die op zijn erelijst ontbreekt. Maar in de finale van Roland Garros treft hij wel ene Rafael Nadal.

Federer kwam nog nooit zover in Parijs. Vorig jaar strandde hij in de halve eindstrijd op Nadal, die later in de Franse hoofdstad zijn eerste overwinning in een grand slam boekte. Voor Federer is het de vierde keer op rij dat hij in de finale van een grand slam staat. Eerder zegevierde de Zwitser op Wimbledon (2005), de US Open (2005) en in Melbourne (2006).

Bij een overwinning morgen op Nadal wordt Federer de eerste tennisser sinds Rod Laver (1968) die de vier grand-slamtoernooien achter elkaar wint. De Australiër deed dat destijds in een kalenderjaar, het officiële grand slam. Laver profiteerde wel van het feit dat drie van de vier evenementen in 1968 op gras werden gespeeld.

Federer begon gisteren moeizaam tegen David Nalbandian, de Argentijn die al zesmaal wist te winnen van de mondiale nummer één. Vanaf de eerste slagenwisselingen kreeg hij weinig voor elkaar. Nalbandian brak de service van zijn tegenstander twee keer en won de eerste set met 6-3. In de tweede stoomde de nummer drie van de wereld door naar 3-0. Federer leek dood en begraven maar juist op het dieptepunt veerde hij overeind. Hij produceerde enkele wonderschone punten en kantelde de partij. Nalbandian begon geestelijke en lichamelijke pijn te voelen. Zijn zuivere spel vertoonde steeds meer haperingen. Hij maakte steeds meer wilde ongedwongen fouten.

Federer zorgde met 6-4 in de tweede set voor evenwicht in de partij. Bij 2-1 in de derde set liet Nalbandian dokter en fysiotherapeut komen. Hij voerde lang overleg maar hervatte de wedstrijd toch. Na een verloren opslagbeurt naar 2-5 gaf hij op. „Ik kan niet meer verder spelen”, zei hij, geteisterd door pijn in de onderbuik.

Nalbandian was al de negende speler die tijdens Roland Garros 2006 vanwege lichamelijke klachten moest opgeven. Een record in de geschiedenis van het toernooi om de Franse tennistitels. Nalbandian was wel de eerste halvefinalist die zijn partij voortijdig moest afbreken. ,,En dat doet nog het meeste pijn”, meende de Zuid-Amerikaan.

Federer zei: „Het was een goede wedstrijd, we haalden een hoog niveau. Het was een gevecht. Nalbandian was uitstekend op dreef in de eerste set. Ik dacht dat ik ging verliezen. Er moest dringend iets veranderen. Dat is gebeurd.”

Titelverdediger Nadal plaatste zich opnieuw voor de finale, maar de Spanjaard maakte geen vrienden op het Court Philippe Chatrier. Zijn verslagen opponent, Ivan Ljubicic, vond dat Nadal te veel tijd nam tussen de punten om zo zijn tegenstanders uit hun evenwicht te brengen. ,,De umpires zouden daar harder tegen moeten optreden”, zei de Kroaat na de nederlaag van 6-4, 6-2 en 7-6. ,,Het is onsportief en ik hoop van harte dat Federer de finale wint.”