Kezman hoeft niet zo nodig meer in de schijnwerpers

De koude oorlog is afgelopen week begonnen, maar het zal nooit ten koste van de warme vriendschap gaan. ,,Ik heb de afgelopen dagen een paar keer met André Ooijer gebeld. En een paar sms’jes verstuurd. Om hem flink te stangen’’, grinnikt Mateja Kezman.

Ze waren ploeggenoten bij PSV. Morgen zijn de vrienden – de Servische spits en de Nederlandse verdediger – misschien aan elkaar gekoppeld als beide landen in Leipzig aan hun WK beginnen. ,,Er is in Nederland nog veel respect voor mij. Misschien kan ik daar morgen misbruik van maken.’’

De 27-jarige Kezman oogt ontspannen, in hotel Weissenburg in Billerbeck, net over de grens van Tukkerland. Ooit was hij welhaast maniakaal, een voortdurende bron van onrust, onzekerheid, ontevredenheid. Ooit was het nooit goed genoeg. ,,Ik heb tien jaar op de toppen van mijn tenen moeten lopen. Eerst bij PSV, later bij Chelsea. Voor mij hoeft dat niet meer. Ik ben tevreden met Atletico Madrid, met het leven, het eten en de zon. En ook mijn gezin heeft het goed naar zijn zin. Dat is nu voor mij het belangrijkste.’’

De Spaanse subtop is nu dus genoeg voor de Serviër. Althans: op clubniveau. Als Kezman voor zijn land uitkomt, spelen er andere sentimenten. ,,Servië zit in mijn hart, dit WK is voor mij, voor heel mijn land belangrijk. Sinds we ons kwalificeerden zijn politiek en economie ineens niet meer de belangrijkste gespreksonderwerpen. Iedereen praat over voetbal.’’

Dat moet in het trainingskamp in Billerbeck ook. De splitsing van Servië en Montenegro heeft geen invloed gehad op de sfeer. In de groep komt alleen doelman Jevric uit Montenegro. ,,Ik ben geen bondscoach van twee landen’’, zegt Petkovic kortaf. ,,Ik ben gewoon trainer van één ploeg.’’

De bondscoach is nukkig sinds hij werd aangevallen omdat hij zijn zoon Dusan selecteerde. De back meldde zich op het laatste moment af, om die last van zijn vader af te nemen. ,,Het was geen familie-uitje maar een professionele keuze. Ik vind het als bondscoach nog steeds jammer dat Dusan er niet bij is En nu weer over voetbal graag.’’

Doorgaans kent spontaniteit geen tijd in een voetbalgek land als Servië, waar het na de WK-loting kommer en kwel was. ,,We worden naar de hel gestuurd’’, kopte de landelijke krant Blic. Een halfjaar later is de sfeer vrijwel omgeslagen. De spelers van Servië en Montenegro achten zich in staat tot een stunt en de Slavische pers lijkt met minder ook geen genoegen te nemen.

En dus wordt het tijd het optimisme iets te temperen. Volgens de Servische pers is de Nederlandse bondscoach Van Basten gek geworden door met een kleuterklas naar het WK af te reizen. ,,Het zijn inderdaad jonge jongens’’, zegt Dejan Stankovic die nog een pijnlijke herinnering ophoest. Met Inter Milan speelde de middenvelder afgelopen seizoen in de Arena, waar het 2-0 voor de thuisclub werd: ,,Bij Ajax liepen een hele rits spelers van 18, 19 of 20 jaar. Wij hebben toen gevoeld wat er gebeurt als je ze niet serieus neemt. Dan word je het hele veld over gestuurd, maar je krijgt de bal niet.’’

Hij heeft morgen niet veel ballen nodig, zegt Kezman. ,,We worden onderschat, we staan in de schaduw. Vroeger had ik daar een hekel aan. Nu niet meer. Laat mij maar vanuit de schaduw een paar keer scoren.’’