Venezuela uitnodigen in plaats van wapengekletter

Nederland probeert Venezuela diplomatiek en militair te paaien, in een poging het land op afstand te houden van de Benedenwindse eilanden Aruba, Curaçao en Bonaire.

Wapengekletter heeft plaatsgemaakt voor een beleefde uitnodiging mee te doen aan een marine-oefening in de Caribische Zee. Minister Henk Kamp van defensie heeft op Curaçao zijn collega's van het kersverse Antilliaanse kabinet-De Jongh-Elhage gerustgesteld. Eerder reageerde hij op de expansie-drift, die president Hugo Chávez van Venezuela zou hebben. De minister noemde Chávez een 'onverdraagzame populist', met veel geld die 'met grote ogen kijkt naar snippertjes voor de kust van Venezuela, die onderdeel vormen van het Nederlands Koninkrijk'.

De drie Benedenwindse eilanden liggen op zo'n 50 kilometer van Venezuela. Aruba, Curaçao en Bonaire hebben veel weg van Zuid-Amerikaanse waddeneilanden. Chávez ziet Nederland als kolonisator en onderdrukker van de Antillianen. De Nederlanders zijn in zijn ogen zetbazen van de door hem vervloekte Amerikanen. De commandant Zeemacht Caribisch Gebied is op het water en in de lucht de baas in het territorium, dat ligt tussen Suriname, Cuba en Florida.

Kamp werd meteen al gecorrigeerd door zijn collega Ben Bot van buitenlandse zaken. Bot zou hebben gebeld met Roberto Placios, een hoge ambtenaar en oude studievriend van de minister. Placios weet overigens precies hoe de verhoudingen op de Antillen liggen en dat maar weinigen daar trek hebben in een 'bevrijding' door de Venezuelanen. Placios is opgegroeid op Curaçao en studeerde in Nederland.

Van de top-adviseur van Chávez wordt gezegd dat hij feilloos kan inschatten wat Kamp bedoelde met zijn uitspraak dat de Nederlandse marine geen partij is voor die van zijn land. Venezuela zou slechts over een 'tweedehands marineschip' beschikken. Minister Bot verzekerde Placios dat de Nederlandse regering er niet van uitgaat dat Venezuela eenzelfde aanval zal doen op de Benedenwinden, zoals ooit Argentinië op de Britse Falkland-eilanden. Al maanden geleden heeft hij aangeboden een bezoek te brengen aan Venezuela, maar Caracas heeft nog geen datum kunnen vinden.

De Venezolaanse regering, zei Kamp op Curaçao, is gevraagd de samenwerking op het terrein van de kustwacht en de marine te verstevigen. Venezuela wordt uitgenodigd in het najaar met de Nederlandse marine een oefening te houden en waarnemers te sturen naar de grote internationale oefening Joint Caribbean Lion, die deze zomer plaatsvindt. Inmiddels is er een afspraak gemaakt. Volgende week brengt een hoge militaire delegatie uit Venezuela een bezoek aan Curaçao. Ook Roberto Palacios komt.

Kamp zei de samenwerking te willen opvoeren, omdat zo conflicten snel onderkend kunnen worden. De internationale oefening in het water voor Venezuela is geen machtsvertoon of en provocatie, vindt hij. Bovendien is er niks geheimzinnigs aan. De Venezolanen mochten meedoen, maar ze konden niet, was Kamp verteld. Hij hoopt nu dat Caracas waarnemers stuurt.