Ex-topman Meurs 'misleidde niemand bewust'

Vier keer staat zijn naam onder dubieuze contracten in het Ahold-fraudedossier: Michiel Meurs, voormalige financieel topman. ,,Ik zou het nu anders doen.“

Meurs zit van alle vier Ahold-verdachten het diepst in de problemen. Justitie trof zijn handtekening aan onder vier geheime 'sideletters' waarmee Ahold huisaccountant Deloitte jarenlang om de tuin leidde. De sideletters herroepen eerdere officiële contracten die Ahold aanwijzen als de controlerende partij van de joint venture, wat het mogelijk maakt om de omzet van de joint venture bij de concernomzet te tellen.

De ex-financiële topman en oud-bankier Meurs verklaarde gisteren dat hij niemand doelbewust heeft misleid. Zo ging hij er bijvoorbeeld 'intuïtief' van uit dat Ahold de omzet van de Braziliaanse joint venture Bompreço - Aholdbelang: vijftig procent - bij de concernwinst mocht optellen. ,,Ik had het gevoel dat het moest kloppen. Als niemand zegt: 'Het klopt niet', dan ga ik er geen wetboek op naslaan. Ik ging ervan uit dat deze zaken waren bekeken door de boekhouding“, aldus Meurs. Dat er uiteindelijk een sideletter noodzakelijk was om de Braziliaanse partner tevreden te houden -die voelde er niks voor om zomaar de zeggenschap uit handen te geven - deed volgens Meurs geen afbreuk aan de dagelijkse praktijk waarbij Ahold weldegelijk Bompreço controleerde. Achteraf geeft Meurs toe dat hij niet slim opereerde; zo vond over de contracten en sideletters geen overleg met juristen plaats. ,,Dat kwam niet bij me op.“

Pas als in het najaar 2002 problemen ontstaan bij de Scandinavische joint venture Ica, vertelt Meurs huisaccountant Deloitte over het bestaan van een Ica-sideletter. Dat hij vervolgens nog maanden zwijgt over drie sideletters bij andere bedrijven, betreurt hij nu. ,,Als ik dat nu over moest doen, zou ik het anders doen.“