Chirac en Blair verdiepen nucleaire samenwerking

Frankrijk en Groot-Brittannië gaan hun kennis op het gebied van kernenergie delen. Dat spraken premier Blair en president Chirac gisteren af tijdens een ontmoeting in Parijs.

Ministers, experts en bedrijven uit beide landen moeten de nucleaire samenwerking in een nieuw ’energieforum’ versterken. Het forum buigt zich onder andere over vraagstukken rond onderzoek, de ontmanteling van oude centrales en kernafval.

Blair sprak zich opnieuw uit voor de vervanging van elf van de veertien kerncentrales in zijn land die vrijwel allemaal in de jaren zestig en zeventig zijn gebouwd. De Franse nucleaire Areva-groep, hoopt de Britten van dienst te zijn bij dit moderniseringsprogramma.

Kernenergie is in Groot-Brittannië, dat 19 procent van de energieproductie uit nucleaire installaties haalt, meer omstreden dan in Frankrijk, dat voor 80 procent een kernnatie is. Blair zegde een ’bijzonder uitgebreid maatschappelijk debat’ toe om tegemoet te komen aan de milieubeweging en andere critici. Die reageerden vorige maand kritisch toen Blair voor het eerst ruchtbaarheid gaf aan zijn voornemen.

Blair en Chirac spraken ook over de noodzaak van ’een lange-termijnstrategie voor energie’. Met Rusland, de grootste gasproducent van de wereld, zouden zij graag een ’strategisch partnerschap’ sluiten. Met de landen rond de Kaspische Zee en gasproducerende landen in Noord-Afrika zou een dialoog tot stand moeten komen.

Om te anticiperen op energiecrises, pleiten zij voor de instelling van een ’waakzaamheidsgroep op Europees niveau’.

Chirac en Blair bespraken verder de toestand in Afghanistan, het Midden-Oosten en een voorstel voor het oprichten van een fonds van de Wereldbank om de salarissen van Palestijnse ambtenaren te betalen. Ook het nucleaire programma van Iran kwam ter sprake. Chirac noemde elke Iraanse poging om een atoomwapen te produceren onacceptabel.

De topontmoeting markeerde een opleving in de stormachtige relatie tussen Chirac en Blair, die beiden aan de laatste fase van hun termijn zijn begonnen.

Bij de laatste top, vorig jaar juni, liet Chirac de gebruikelijke gezamenlijke persconferentie schieten. Hij wilde toen niets weten van een voorstel van Blair om de Europese landbouwsubsidies te verminderen.

Eerder zorgde de oorlog tegen Irak voor een ijzige stemming tussen Parijs en Londen. Blair en Chirac verschilden bovendien op sociaal gebied van mening. Volgens Blair is het Europese sociale model toe aan drastische hervormingen door de opkomst van China en India. Chirac bestrijdt dat.