De opmars van Novum

De oprichting van het persbureau Novum was in 1999 goed voor gegiechel en schouderophalen bij het ANP en de aangesloten media. De positie van het ANP op de Nederlandse nieuwsmarkt leek onaantastbaar. Maar inmiddels is het lachen het ANP vergaan en sommige aangesloten media, zoals Trouw, zijn voor een deel van hun nieuwsvoorziening in zee gegaan met de nieuwkomer. Novum heeft in zes jaar tijd meer dan 200 afnemers verzameld – vooral kleinere media die zich het dure ANP niet kunnen veroorloven.

Het begon met websites die als extraatje de hele dag vers nieuws op hun site wilden plaatsen. Later kwamen daar de meer dan honderd lokale radiostations bij. Novum verkoopt echter ook nieuws aan niet-mediabedrijven, zoals de Nederlandse Spoorwegen of KPN Mobile. Deze bedrijven geven het nieuws door aan hun klanten, in de vorm van sms-diensten of tekstschermen op centrale plekken.

De nieuwste klant die Novum heeft binnengehaald, is Het Laatste Nieuws, de grootste krant van Vlaanderen. Daarmee heeft het persbureau de eerste buitenlandse klant binnen. Novum gaat het nieuws leveren voor de website van de krant en krijgt in ruil lokaal en regionaal nieuws uit Vlaanderen. Zitten Nederlandse afnemers daar dan op te wachten?

,,Op sommig Vlaams nieuws wel”, zegt Harald van der Molen, commercieel directeur van Novum. ,,Denk bij voorbeeld aan die jongen die op het station van Brussel werd vermoord omdat hij weigerde zijn mp3-speler af te geven. Het Laatste Nieuws zit daar veel beter op dan wij, dus daar kunnen onze klanten van profiteren. Denk ook aan nieuws uit de Europese Unie.”

De geschiedenis van het persbureau, dat inmiddels bijna zeventig, vooral jonge redacteuren in dienst heeft, is echter niet alleen maar een succesverhaal. In 2004 werd Novum door het ANP voor de rechter gedaagd omdat het met een onrechtmatig verkregen toegangscode gebruikmaakte van de ANP-nieuwsdienst, die alleen voor leden is bedoeld. Het ANP ontdekte dit doordat sommige Novum-berichten gelijkenis vertoonden met ANP-berichten.

Novum bekende dat een medewerker illegaal een inlogcode gebruikte, maar ontkende dat er berichten waren overgeschreven. Het inloggen zou alleen zijn gebruikt om berichten te vergelijken. De rechter veroordeelde Novum echter tot het betalen van 50.000 euro als voorschot op de geleden schade.

Deze week bleek dat Novum opnieuw voor de rechter wordt gedaagd, ditmaal door voormalig hoofdredacteur Marcel van de Hoef (27). Van de Hoef vertrok eind april na vier jaar in functie te zijn geweest omdat hij toe was aan een ’nieuwe uitdaging’. Er is echter meer aan de hand, zo blijkt nu. In de dagvaarding zegt Van de Hoef dat de directie van Novum zijn functie heeft gewijzigd. Ook zouden er afspraken gemaakt zijn over een vergoeding in ruil voor een ontbinding van het arbeidscontract. Omdat Van de Hoef zijn vertrek per e-mail wereldkundig maakte voordat het officiële persbericht de deur uitging, heeft Novum die vergoeding gestopt. Van de Hoef wil dat Novum weer gaat betalen.

Bram Bloemberg, algemeen directeur van Novum, erkent de gang van zaken, maar zegt ook dat de kwestie alweer bijna is opgelost. De rechtszaak wordt ingetrokken en Van de Hoef krijgt zijn geld? ,,Inderdaad.”