Witte Huis voelt hete adem van schandalen

Het spoor in de zaak van de verraden CIA-agente leidt naar vice-president Cheney. En het spoor in de zaak van de omkopende lobbyist leidt naar president Bush.

Kwam de opdracht om de naam van een CIA-spion naar de media te lekken rechtstreeks van vice-president Dick Cheney? Commentatoren vermoedden het, Democratische politici vroegen het zich openlijk af en nu is het een officiële beschuldiging. Lewis Libby, de vroegere stafchef van Cheney,had aan journalisten verteld dat Valery Plame voor de CIA werkte. Dat misdrijf pleegde hij, zegt hij nu, in opdracht van 'zijn superieuren'. Maar hij had er maar twee, zijn eigen baas en diens baas, George Bush zelf.

Libby deed zijn uitspraken voor een onderzoeks-jury. Voor een soortgelijke jury sprak hij vorig jaar onwaarheid over zijn rol in de Plame-affaire. Hij werkt nu van harte mee, om te voorkomen dat hij de gevangenis in moet voor meineed.

De naam van de CIA-spion werd gelekt omdat haar man, Joseph Wilson, de regering-Bush ernstig voor de voeten liep in de discussie over de oorlog in Irak. Bush en Cheney hielden vol dat dictator Saddam Hoessein uranium had willen kopen in Niger. Wilson had in opdracht van de regering al lang uitgezocht dat dit niet waar was, en schreef daar een artikel over in de New York Times. Kort daarna lag de naam van zijn vrouw op straat.

Het Witte Huis wilde niet reageren op het feit dat nu het duo dat de VS leidt onder verdenking lijkt te komen van een misdrijf. Het bleef wel ontkennen dat president Bush goede maatjes was met een lobbyist die berecht zal worden voor omkoping. Het gaat om Jack Abramoff, die er voor zorgde dat Congresleden die zijn cliënten ter wille waren, vette giften kregen voor hun campagnekassen.

Bush kende hem niet, heeft hij een- en andermaal verklaard. Maar dat pikt Abramoff niet. Hij laat weten Bush wel twaalf keer ontmoet te hebben. En dat was geen obligaat handjeschudden, er werden bijvoorbeeld grapjes gemaakt over de kinderen. Abramoff kreeg zelfs een uitnodiging om Bush te bezoeken op zijn ranch in Texas, een gunst die zelfs buitenlandse staatshoofden niet zomaar te beurt valt.

De contacten tussen Bush en Abramoff zou de Democraten tot grote vreugde moeten stemmen. Maar hun fractieleider in de Senaat, Harry Reid, had ze ook. Een aantal giften van Indianenstammen aan zijn campagne kwam verdacht kort nadat hij hen in het Congres had geholpen.