Belgisch belastinglokkertje troeft Nederland af

België lokt buitenlandse bedrijven met een prachtig fiscaal douceurtje. Dat kan de Nederlandse schatkist honderden miljoenen euro's schelen.

De 'notionele interestaftrek' heet hij, en hij was in januari al zo succesvol dat de Belgische regering er waarschijnlijk flink op toelegt. Maar dat kan de pret niet drukken. België doet Nederland flinke belastingconcurrentie aan.

Premier Guy Verhofstadt promootte hem zelfs in de Verenigde Staten en het Verre Oosten. Met een team fiscale experts legde hij daar aan ondernemers uit hoe zij in Europa uiterst gunstig zaken kunnen doen als zij zich in België vestigen. Sinds 1 januari kunnen bedrijven hun inkomen voor de vennootschapsbelasting in België namelijk verminderen met een percentage van hun eigen vermogen.

De regeling trekt vooral zogenoemde thesaurieafdelingen van bedrijven. Als het om multinationals gaat, stromen er jaarlijks honderden miljoenen euro's door deze 'interne banken', allemaal geld dat als eigen vermogen kan worden bestempeld en dus voor de notionele interestaftrek in aanmerking kan komen.

Een voorwaarde is dat de bedrijven daadwerkelijk aan de slag gaan in België, dus met een bedrijfspand, werknemers en echte activiteiten. Dat is vooral van belang om hen te beschermen tegen de belastingdiensten in hun thuisland. De Nederlandse fiscus zou het bijvoorbeeld nooit pikken als een bedrijf op papier het land verliet, terwijl er in werkelijkheid slechts een 'brievenbusfirma' in België zou bestaan. Maar hoe aantrekkelijk de regeling desondanks is, blijkt uit het feit dat onder meer het uitzendconcern Randstad zijn thesaurie al heeft verplaatst. De Nederlandse staatssecretaris van financiën Joop Wijn gooit de handdoek in de ring. Weliswaar prijst Nederland landen als Frankrijk en Duitsland volgend jaar met vlag en wimpel uit de markt als de regering de vennootschapsbelasting verder verlaagt, van 29,6 naar mogelijk 26 procent. Maar Wijn geeft toe dat zijn eigen nieuwe bedrijvenlokkertje, een lager tarief voor financieringsactiviteiten, niet op kan tegen de Belgische aftrek. De regering zegt de financiële ruimte te ontberen. Dat kan de Nederlandse schatkist vele honderden miljoenen schelen, maar ook het kostje van België is nog niet gekocht. De Belgische regering moest deze week namelijk toegeven dat haar budget voor de interestaftrek, 560 miljoen euro, lang niet voldoende is om de regeling te dragen. Maar Verhofstadt is optimistisch als altijd.