Directeur: Ik was wel bang, ja

Schooldirecteur Hendrik Taatgen beleefde gisteren benauwde uren toen zwaar bewapende milities zijn American International School Gaza bezetten.

Tijdens de bestorming van zijn school werd de Nederlander Taatgen door een beveiliger in een donkere kamer geduwd. Vandaaruit hoorde hij het rennen en schieten. “Toen was ik wel bang, ja.“ Er waren nog leerlingen aanwezig toen twintig zwaarbewapende mannen van de Al Aksa-brigade en het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina het gebouw van de American International School binnenvielen.

Taatgen zag het gisteren aankomen, toen hij hoorde over de schermutselingen rond de Palestijnse gevangenis in Jericho. “De weg naar de Israëlische grens werd afgesloten door de extremisten, in Gaza-stad waren bendes op jacht naar buitenlanders, bij voorkeur Amerikanen, waardoor de leraren niet naar hun appartementen terug konden.“ Hij kreeg versterking van de marine - de school ligt dichtbij zee. “Maar de school bleek toch niet veilig.“

In de chaos kregen de invallers vier leraren te pakken: een Amerikaan, een Canadees en twee Australiërs. De eerste twee werden snel bevrijd. Uiteindelijk ging de bende ervandoor met de twee Australiërs. De uren daarna belde Taatgen veelvuldig met de Palestijnse autoriteiten. “Mijn grote angst was dat we uiteindelijk toch overweldigd zouden worden.“

Uiteindelijk vertrokken de leraren met een zwaarbewaakt konvooi via een sluiproute, langs verlaten Israëlische nederzettingen, naar de grens en daarna naar Tel Aviv. De beide Australiërs waren na drie of vier uur vrijgelaten. “Omdat het geen Amerikanen waren“, vermoedt Taatgen. In december werden hijzelf en een collega ontvoerd, en na enkele uren vrijgelaten. Nu verwacht hij niet snel weer aan het werk te kunnen. “Gaza is te onveilig geworden.“